Le réalisateur et covedette Ben Affleck a déclaré que le film Air, en salles mercredi, faisait initialement de Michael Jordan un personnage plus central, avant que ce dernier n’attire l’attention des réalisateurs sur sa famille et ses mentors.
Air se déroule en 1984, lorsque Sonny Vaccaro (Matt Damon), cadre chez Nike, persuade Michael Jordan de devenir l’égérie des chaussures de basket-ball de la marque. Jordan n’apparaît jamais à l’écran dans le film.
Au départ, pour être honnête, je voulais que ce soit l’histoire de Michael lui-même qui dise : « Voilà ce que je vaux et ce que je mérite » », a déclaré Affleck lors d’une conférence de presse organisée dans le cadre de l’émission Zoom.
Les Air Jordans sont restés lucratifs bien après la retraite de Jordan de la NBA en 2003. Le film montre comment Vacarro a d’abord dû convaincre Phil Knight (Affleck), PDG de Nike, que Jordan était le bon choix, puis persuader Jordan de signer avec Nike.
« Ses parents ne faisaient pas vraiment partie de l’histoire », a déclaré Affleck. « J’ai donc essayé de les étoffer.
Lors de sa rencontre avec Jordan en Floride, Affleck a été frappé par la façon dont le grand joueur de basket-ball parlait des autres personnes de sa vie. L’entraîneur George Raveling, interprété par Marlon Wayans, est ainsi devenu un personnage.
Jordan a également parlé du vice-président des relations athlétiques de Nike, Howard White, joué par Chris Tucker dans Air.
Mais lorsque Affleck a interrogé Jordan sur ses parents, il a découvert que James (Julius Tennon) et Deloris Jordan (Viola Davis) étaient des personnages de l’histoire d’Air Jordan.
« J’ai vu une crainte, une révérence, un respect et une adoration lorsqu’il parlait de sa mère », a déclaré Affleck. « C’est l’histoire de Deloris Jordan et de ce qu’elle représente pour Michael.
Mme Davis a également été le premier choix de Michael Jordan lorsque Affleck a demandé à la superstar de la NBA qui, selon lui, pourrait jouer le rôle de sa mère. Mme Davis explique qu’elle a trouvé cette demande personnelle intimidante, mais qu’elle s’est mise au travail pour faire des recherches sur Deloris.
« Si vous regardez des vidéos sur Deloris Jordan, vous verrez qu’elle est un exemple de neutralité zen », a déclaré Mme Davis. « Cette femme est très, très stable et tranquille. J’imagine que même lorsqu’elle s’énerve, elle est probablement très, très, très calme.
Deloris reçoit également des offres d’Adidas et de Converse. Michael n’est pas intéressé par Nike, mais Deloris y voit une opportunité.
Air explique comment les Jordans ont insisté pour que Michael reçoive des royalties pour les chaussures de la marque Air Jordan. Nike s’y est d’abord opposé, mais les Jordans ont finalement créé un précédent pour les futurs contrats d’endossement des athlètes.
« Je me demande si elle joue au poker », a déclaré M. Davis.
Damon, qui a produit Air avec Affleck, a déclaré qu’il avait manqué la réunion avec Jordan en raison d’une obligation familiale. Il a toutefois reconnu que l’inclusion de Deloris était essentielle pour faire de l’histoire de Air Jordans un film.
Alex Convery a écrit les scénarios en se basant sur des événements historiques. Cependant, Damon a déclaré que le film de 112 minutes ne pouvait qu’espérer capturer l’esprit de l’année 1984 chez Nike et la NBA.
« Ils étaient les outsiders, ce qui est une façon tellement étrange de penser à Nike aujourd’hui », a déclaré Damon. « Avant cet accord incroyable, ils étaient vraiment des renégats, des marginaux. C’est vraiment ce que nous essayions d’obtenir ».
