C’était le plus grand match de football de l’histoire d’Atalanta et un tiers de la population de Bergame a fait le voyage vers le célèbre stade San Siro de Milan.
Près de 2500 fans du club espagnol de Valence se sont également rendus à ce match de Ligue des champions.
Plus d’un mois plus tard, les experts indiquent que le match du 19 février est l’une des principales raisons pour lesquelles Bergame est devenue l’un des épicentres de la pandémie de coronavirus – une «bombe biologique» était le therme utilisé par un spécialiste des voies respiratoires – et pourquoi 35% de l’équipe de Valence a été infectée.
Le match, que les médias locaux ont surnommé «Game Zero», a eu lieu deux jours avant la confirmation du premier cas de COVID-19 transmis localement en Italie.
« Nous étions à la mi-février, nous n’avons donc pas eu les circonstances de ce qui se passait », a déclaré le maire de Bergame, Giorgio Gori, cette semaine lors d’un chat en direct sur Facebook avec l’Association de la presse étrangère à Rome. «S’il est vrai ce qu’ils disent que le virus circulait déjà en Europe en janvier, alors il est très probable que 40 000 Bergamaschi dans les tribunes de San Siro, tous ensemble, ont échangé le virus entre eux. Il est possible que tant de Bergamaschi ce soir-là se soient réunis dans des maisons, des bars pour regarder le match et ont fait de même.
«Malheureusement, nous ne pouvions pas savoir. Personne ne savait que le virus était déjà là », a ajouté le maire. « C’était inévitable. »
Moins d’une semaine après le match, les premiers cas ont été signalés dans la province de Bergame.
À peu près à la même époque à Valence, un journaliste qui s’est rendu au match est devenu la deuxième personne infectée dans la région, et il n’a pas fallu longtemps pour que les personnes en contact avec lui soient également infectées par le virus, tout comme les fans de Valence qui étaient au match.
Alors que l’Atalanta a annoncé mardi son premier cas positif pour le gardien Marco Sportiello, Valence a déclaré que plus d’un tiers de son équipe avait été infecté, « malgré les mesures strictes adoptées par le club » après le match à Milan.
Mardi, près de 7 000 personnes dans la province de Bergame avaient été testées positives pour COVID-19 et plus de 1 000 personnes étaient mortes du virus – faisant de Bergame la province la plus meurtrière de toute l’Italie pour la pandémie. La région de Valence comptait plus de 2 600 personnes infectées.
Luca Lorini, chef de l’unité de soins intensifs de l’hôpital Pape Jean XXIII de Bergame, compte actuellement 88 patients sous sa responsabilité pour le coronavirus; sans inclure beaucoup d’autres dans d’autres parties de l’hôpital.
« Je suis sûr que 40000 personnes s’embrassant et s’embrassant tout en se tenant à un centimètre d’intervalle – quatre fois, car Atalanta a marqué quatre buts (le résultat final était 4-1) – était définitivement un énorme accélérateur de contagion », a déclaré Lorini à l’Associated. Mercredi.
«En ce moment, nous sommes en guerre. Quand viendra le temps de la paix, je peux vous assurer que nous irons voir combien des 40 000 personnes qui ont participé au match ont été infectées », a ajouté Lorini. « En ce moment, nous avons d’autres priorités. »
Silvio Brusaferro, directeur de l’Institut supérieur de la santé d’Italie, a déclaré ce week-end lors du briefing télévisé national de l’agence de protection civile que le jeu était « l’une des hypothèses » évaluées comme source de la crise à Bergame.
« C’est certainement une analyse qui peut être faite », a déclaré Brusaferro.
La semaine dernière, le cimetière de Bergame est devenu si submergé par le nombre de morts que des camions militaires ont commencé à transporter des corps dans une région voisine pour y être incinérés.
L’Italie est restée le pays européen avec le plus de cas, près de 70 000 infectés et avec près de 7 000 décès – le plus de cas dans le monde et le double de la Chine.
L’Espagne est le prochain pays d’Europe avec le plus de cas, près de 48 000 infectés, et elle a dépassé la Chine en nombre de décès avec plus de 3 400 décès.
Plus de 435 000 personnes dans le monde ont été infectées et le nombre de morts a été estimé à 20 000, selon le décompte tenu par l’Université Johns Hopkins. Au total, plus de 100 000 ont guerri.
Pour la plupart des gens, le nouveau coronavirus provoque des symptômes légers ou modérés, tels que de la fièvre et de la toux qui disparaissent en deux à trois semaines. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé, cela peut provoquer des maladies plus graves, notamment la pneumonie et la mort.
La participation officielle pour le match du 19 février était de 45 792 – un record pour l’Atalanta, un petit club qui fait ses débuts dans la meilleure compétition de clubs d’Europe.
Le capitaine d’Atalanta Alejandro «Papu» Gómez a déclaré au quotidien argentin Olé qu’il regrettait d’avoir joué à ce match.
« C’est une ville de 120 000 habitants et ce jour-là (40 000) s’est rendue à San Siro », a expliqué l’Argentine. «C’était un match historique pour Atalanta, quelque chose d’unique. Pour vous donner une idée, ma femme a mis trois heures pour arriver à Milan, alors que ce voyage dure normalement 40 minutes. »
Le match s’est joué à Milan car le stade Atalanta de Bergame ne répondait pas aux exigences fixées par l’UEFA, l’instance dirigeante du football européen.
Avant le match, les fans de Valence ont librement parcouru Milan et se sont réunis sur certaines des places de la ville, y compris la Piazza del Duomo, buvant et chantant des chansons d’équipe.
Rétrospectivement, les conditions de contagion virale étaient élevées, des milliers de personnes se rassemblant sans grande inquiétude – à une époque où l’épidémie en Europe n’était pas encore connue – puis rentrant chez eux. Près de 30 bus remplis de fans ont parcouru 60 kilomètres (37 miles) entre Bergame et Milan.
La veille du match, il n’y avait pas de distanciation sociale car les officiels des deux clubs se sont mêlés et ont échangé des cadeaux et des poignées de main lors d’un dîner de gala offert par Atalanta.
« J’ai entendu beaucoup (de théories), je dirai la mienne: le 19 février, 40 000 Bergamaschi sont allés à San Siro pour Atalanta-Valencia », a déclaré Fabiano di Marco, le pneumologue en chef de l’hôpital de Bergame, au journal italien Corriere. della Sera. «Dans les bus, les voitures, les trains. Une bombe biologique, malheureusement. »
Le défenseur de Valence Ezequiel Garay a été le premier joueur de la ligue espagnole à être positif pour COVID-19. L’équipe a disputé un match de championnat espagnol contre Alavés environ deux semaines après le match à Milan, et plus tard Alavés a signalé que 15 personnes dans le club étaient infectées, même si cela ne disait pas que les cas étaient directement liés au match contre Valence.
Le président de l’association des joueurs de football italiens, Damiano Tommasi, estime que les autorités sportives devraient regarder longuement et attentivement le match d’Atalanta avant de redémarrer les ligues.
« Regardez ce qui se passe en Chine, où les joueurs sont désormais positifs pour le coronavirus – malgré toutes les règles de sécurité et les précautions prises », a déclaré Tommasi à l’AP, faisant référence à un récent test positif pour l’ancien milieu de terrain de Manchester United Marouane Fellaini avec un club chinois. Shandong Lunen.
Le test positif de Fellaini était alarmant car, alors que l’épidémie a commencé à se propager en Chine, le virus y aurait régressé.
« Cela ne suffira pas de simplement tester les athlètes », a ajouté Tommasi. «L’ensemble du cadre doit être sûr. Parce que si une équipe est bloquée, cela bloque tout le système. »
Après avoir remporté le match aller, l’Atalanta a atteint les quarts de finale de la Ligue des champions après une autre victoire au match retour le 10 mars, qui a été jouée dans un stade vide de Mestalla à Valence après que les autorités espagnoles ont interdit les matchs impliquant des équipes du nord de l’Italie avec des supporters. Cependant, quelques milliers de supporters valenciens se sont rassemblés au Mestalla pour accueillir l’équipe et regarder le match ensemble dans les bars et restaurants à proximité.
Au cours du dernier mois, Atalanta a pleuré la mort de cinq anciens membres du personnel. Alors que les annonces sur le site Internet du club ne faisaient aucune mention du virus, les médias locaux ont rapporté qu’au moins quatre d’entre eux sont morts avec COVID-19.
Pourtant, un seul test positif d’Atalanta a été annoncé.
« Certaines équipes ont choisi de ne pas tester leurs joueurs à moins qu’ils ne présentent des symptômes », a déclaré Tommasi. «D’autres équipes ont testé tout le monde. Ce sont des choix individuels.
«Le chef de l’agence de protection civile a parlé de la probabilité que pour chaque cas positif prouvé, il y ait probablement 10 cas positifs réels. … Le nombre élevé de points positifs à Valence fait réfléchir. »
La Ligue des champions étant suspendue en raison de la pandémie, l’Atalanta n’a aucune idée du moment où elle pourrait jouer en quart de finale – ce qui serait encore le plus grand match du club de son histoire. En attendant, l’équipe de Bergame et Valence se posent des questions sur les effets imprévus de leur match de février.
En ce mercredi 19 février 2020, photo d’archives, les spectateurs sont assis dans les gradins lors des huitièmes de finale de la Ligue des champions, match aller, football entre l’Atalanta et Valence au stade San Siro de Milan, Italie. C’était le plus grand match de football de l’histoire d’Atalanta et un tiers de la population de Bergame a fait le court voyage au célèbre stade San Siro de Milan pour en être témoin. Près de 2500 fans de la visite du club espagnol de Valence se sont également rendus au match de Ligue des champions. Plus d’un mois plus tard, les experts indiquent que le match du 19 février est l’une des principales raisons pour lesquelles Bergame est devenue l’un des épicentres de la pandémie de coronavirus – une «bombe biologique» était la façon dont un spécialiste des voies respiratoires l’a dit – et pourquoi 35% de l’équipe de Valence a été infectée. Le nouveau coronavirus provoque des symptômes légers ou modérés pour la plupart des gens, mais pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé existants, cela peut provoquer une maladie plus grave ou la mort. (Photo AP / antonio Calanni)
Game Zero: Spread of virus linked to Champions League match
By TALES AZZONI and ANDREW DAMPF
It was the biggest soccer game in Atalanta’s history and a third of Bergamo’s population made the short trip to Milan’s famed San Siro Stadium.
Nearly 2,500 fans of visiting Spanish club Valencia also traveled to that Champions League match.
More than a month later, experts are pointing to the Feb. 19 game as one of the biggest reasons why Bergamo has become one of the epicenters of the coronavirus pandemic — a “biological bomb” was the way one respiratory specialist put it — and why 35% of Valencia’s team became infected.
The match, which local media have dubbed “Game Zero,” was held two days before the first case of locally transmitted COVID-19 was confirmed in Italy.
“We were mid-February so we didn’t have the circumstances of what was happening,” Bergamo Mayor Giorgio Gori said this week during a live Facebook chat with the Foreign Press Association in Rome. “If it’s true what they’re saying that the virus was already circulating in Europe in January, then it’s very probable that 40,000 Bergamaschi in the stands of San Siro, all together, exchanged the virus between them. As is possible that so many Bergamaschi that night got together in houses, bars to watch the match and did the same.
“Unfortunately, we couldn’t have known. No one knew the virus was already here,” the mayor added. “It was inevitable.”
Less than a week after the game, the first cases were reported in the province of Bergamo.
At about the same time in Valencia, a journalist who traveled to the match became the second person infected in the region, and it didn’t take long before people who were in contact with him also had the virus, as did Valencia fans who were at the game.
While Atalanta announced its first positive case Tuesday for goalkeeper Marco Sportiello, Valencia said more than a third of its squad got infected, “despite the strict measures adopted by the club” after the match in Milan.
As of Tuesday, nearly 7,000 people in the province of Bergamo had tested positive for COVID-19 and more than 1,000 people had died from the virus — making Bergamo the most deadly province in all of Italy for the pandemic. The Valencia region had more than 2,600 people infected.
Luca Lorini, the head of the intensive care unit at the Pope John XXIII hospital in Bergamo, currently has 88 patients under his care with the coronavirus; not including many more in other parts of the hospital.
“I’m sure that 40,000 people hugging and kissing each other while standing a centimeter apart — four times, because Atalanta scored four goals (the final result was 4-1) — was definitely a huge accelerator for contagion,” Lorini told The Associated Press on Wednesday.
“Right now we’re at war. When peace time comes, I can assure you we will go and see how many of the 40,000 people who went to the game became infected,” Lorini added. “Right now we have other priorities.”
Silvio Brusaferro, the head of Italy’s Superior Institute of Health, said over the weekend at the nightly nationally televised briefing by the civil protection agency that the game was “one of the hypotheses” being evaluated as a source of the crisis in Bergamo.
“It’s certainly an analysis that can be made,” Brusaferro said.
By last week, Bergamo’s cemetery became so overwhelmed by the number of dead that military trucks began transporting bodies to a neighboring region for cremation.
Italy remained the European country with the most cases, nearly 70,000, and with almost 7,000 deaths — the most worldwide and more than twice as many as China.
Spain is the next country in Europe with the most cases, nearly 48,000, and it has surpassed China in the number of deaths with more than 3,400.
More than 435,000 people worldwide have been infected and the number of dead closed in on 20,000, according to the running count kept by Johns Hopkins University. Overall, more than 100,000 have recovered.
For most people, the new coronavirus causes mild or moderate symptoms, such as fever and cough that clear up in two to three weeks. For some, especially older adults and people with existing health problems, it can cause more severe illness, including pneumonia and death.
The official attendance for the Feb. 19 game was 45,792 — a “home” record for Atalanta, a small club making its debut in Europe’s top club competition.
Atalanta captain Alejandro “Papu” Gómez told Argentine daily Olé it was “terrible” to have played that game.
“It’s a city of 120,000 people and that day (40,000) went to the San Siro,” the Argentine said. “It was a historic match for Atalanta, something unique. To give you an idea, my wife took three hours to get to Milan, when that trip normally takes 40 minutes.”
The game was played in Milan because Atalanta’s stadium in Bergamo didn’t meet the requirements set by European soccer governing body UEFA.
Before the match, Valencia fans freely roamed around Milan and gathered at some of the city’s plazas, including the Piazza del Duomo, drinking and chanting team songs.
Looking back, the conditions for virus contagion were high, with thousands of people gathering without much concern — at a time when the outbreak in Europe wasn’t yet known — and then traveling back home. Nearly 30 busloads of fans made the 60-kilometer (37-mile) trip from Bergamo to Milan.
The evening before the match, there was no social distancing as officials from both clubs mingled and exchanged gifts and handshakes at a gala dinner offered by Atalanta.
“I have heard a lot (of theories), I’ll say mine: Feb. 19, 40,000 Bergamaschi went to San Siro for Atalanta-Valencia,” Fabiano di Marco, the chief pneumologist at the hospital in Bergamo, told Italian newspaper Corriere della Sera. “In buses, cars, trains. A biological bomb, unfortunately.”
Valencia defender Ezequiel Garay was the first Spanish league player to test positive for COVID-19. The team played a Spanish league game against Alavés about two weeks after the game in Milan, and later Alavés reported that 15 people in the club were infected, though it did not say the cases were directly related to the match against Valencia.
Italian soccer players’ association president Damiano Tommasi believes sports authorities should look long and hard at the Atalanta match before restarting leagues.
“Look at what’s happening in China, where players are testing positive for the coronavirus now — despite all the safety rules and precautions being taken,” Tommasi told the AP, referring to a recent positive test for former Manchester United midfielder Marouane Fellaini with Chinese club Shandong Lunen.
Fellaini’s positive test was alarming because, while the outbreak began spreading in China, the virus has reportedly been receding there.
“It’s not going to be enough to just test the athletes,” Tommasi added. “The entire setting needs to be safe. Because if one team is stuck, it blocks the entire system.”
After winning the first leg, Atalanta advanced to the Champions League quarterfinals following another victory in the second leg on March 10, which was played in an empty Mestalla Stadium in Valencia after Spanish authorities prohibited games involving teams from northern Italy to be played with fans. A few thousand Valencia supporters gathered at the Mestalla to welcome the team, though, and to watch the match together in nearby bars and restaurants.
Over the past month, Atalanta has mourned the deaths of five former staff members. While announcements on the club website made no mention of the virus, local media have reported that at least four of them died with COVID-19.
Still, only one positive test from Atalanta has been announced.
“Some squads have chosen not to test their players unless they show symptoms,” Tommasi said. “Other squads tested everyone. These are individual choices.
“The head of the civil protection agency has talked about the likelihood that for every proven positive case there are probably 10 actual positives. … The high number of positives at Valencia makes you wonder.”
With the Champions League suspended because of the pandemic, Atalanta has no idea when it might play in the quarterfinals — which again would be the club’s biggest game in its history. In the meantime, both the Bergamo team and Valencia are left wondering about the unforeseen effects of their match in February.
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In this Wednesday, Feb. 19, 2020 file photo, spectators sit in the stands during the Champions League round of 16, first leg, soccer match between Atalanta and Valencia at the San Siro stadium in Milan, Italy. It was the biggest soccer game in Atalanta’s history and a third of Bergamo’s population made the short trip to Milan’s famed San Siro Stadium to witness it. Nearly 2,500 fans of visiting Spanish club Valencia also traveled to the Champions League match. More than a month later, experts are pointing to the Feb. 19 game as one of the biggest reasons why Bergamo has become one of the epicenters of the coronavirus pandemic — a “biological bomb” was the way one respiratory specialist put it — and why 35% of Valencia’s team became infected. The new coronavirus causes mild or moderate symptoms for most people, but for some, especially older adults and people with existing health problems, it can cause more severe illness or death. (AP Photo/antonio Calanni)
