McClatchy, l’éditeur du Miami Herald, du Kansas City Star et de dizaines d’autres journaux, a déposé une demande de protection contre la faillite car il a du mal à rembourser sa dette tandis que ses revenus diminuent car de plus en plus de lecteurs et d’annonceurs se connectent sur le web.
McClatchy a déclaré jeudi que ses 30 journaux continueront de fonctionner normalement alors qu’il se réorganise sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites, aidé par 50 millions de dollars de financement d’Encina Business Credit.
La société espère sortir de la protection de la loi sur les faillites dans quelques mois en tant que société privée, détenue majoritairement par un fonds spéculatif qui est actuellement le plus grand actionnaire et détenteur de débits de McClatchy, Chatham Asset Management. Cela mettrait fin à 163 ans de contrôle familial.
Il cherche également à décharger ses obligations de retraite auprès d’une société fédérale qui garantit les pensions, afin que les employés obtiennent les avantages auxquels ils avaient droit.
McClatchy n’a annoncé aucune mise à pied et a tenté de rassurer les employés, affirmant que «si nous recherchons toujours des opportunités pour améliorer l’efficacité opérationnelle», le processus du chapitre 11 n’est «pas axé sur les prises de coûts».
L’industrie de la presse a été profondément touchée par l’évolution de la technologie qui a envoyé la grande majorité des internautes à la recherche de nouvelles. Les sociétés de médias ont essayé de se déplacer en ligne, avec plus ou moins de succès, car leurs revenus publicitaires et leur diffusion ont diminué. Pour compliquer les choses, les sociétés Internet Facebook et Google raflent la plupart des bénéfices publicitaires en ligne.
Alors que certains journaux nationaux, comme le Wall Street Journal et le New York Times, ajoutent des abonnés numériques, les aidant à surmonter les déclins publicitaires, de nombreux points de vente locaux ont eu du mal. Cela a conduit à une série de consolidations, impliquant pour la plupart des entreprises d’investissement, des inquiétudes croissantes concernant la baisse de la qualité à mesure que les salles de rédaction diminuent et que les journaux ferment.
Gannett, l’éditeur USA Today, a été racheté l’an dernier par GateHouse, une chaîne gérée par la société de capital-investissement Fortress, dans le cadre d’un accord soutenu par un prêt à fort taux d’intérêt de 1,8 milliard de dollars d’une autre société financière, Apollo. C’est la plus grande chaîne de journaux des États-Unis. Une autre grande chaîne, MediaNews, appartient à un fonds spéculatif réputé pour la réduction des coûts et des emplois, Alden Global.
Les entreprises de presse ont subi une série de réorganisations du chapitre 11 ces dernières années. L’éditeur du Philadelphia Inquirer et du Philadelphia Daily News est sorti de la protection contre la faillite en 2010, du Chicago Tribune et du Baltimore Sun, l’éditeur Tribune Co. en 2012 et GateHouse en 2013.
Le dossier de mise en faillite de McClatchy « sonne la sonnette d’alarme pour les nouvelles locales », a déclaré Rick Edmonds, analyste des affaires médiatiques à Poynter. « Les problèmes de McClatchy sont très typiques de ceux des journaux locaux », a-t-il déclaré, alors que l’industrie fait face à un ancien modèle commercial qui se détériore plus rapidement que le numérique et que d’autres nouveaux revenus augmentent.
L’achat par McClatchy en 2006 de la chaîne de journaux Knight-Ridder pour 4,5 milliards de dollars a ajouté à la dette de McClatchy et contribué à ses problèmes financiers alors que le déclin de l’industrie s’accélérait au cours des années suivantes.
Bien que les résultats financiers ne soient pas encore définitifs, la société estime que le chiffre d’affaires 2019 a chuté de 12,1% par rapport à l’année précédente, sa sixième baisse annuelle consécutive. McClatchy a déclaré que ses abonnements uniquement numériques ont augmenté de près de 50% au cours de la dernière année.
Mais cette croissance n’a pas compensé la perte de revenus publicitaires qui ont jadis été versés à ses journaux imprimés.
Dans des documents judiciaires, McClatchy a déclaré que 40% de ses revenus proviennent désormais de sources numériques. Il a déclaré qu’il essayait de ne plus dépendre de la publicité. Il a déclaré que la moitié de ses revenus proviennent désormais de la publicité et la moitié de la diffusion. La société a déclaré que pour 2019, les revenus publicitaires avaient chuté de 19%, tandis que les revenus de diffusion avaient chuté de 5%.
McClatchy a eu du mal à payer les sommes dues à son fonds de pension et a entamé des négociations avec la Pension Benefit Guaranty Corporation, un garant fédéral des pensions, pour prendre le contrôle. Dans le dossier déposé jeudi auprès de la US Bankruptcy Court à New York, il demande l’autorisation de nommer cette société en tant que fiduciaire du régime. McClatchy a déclaré que «la quasi-totalité» des participants et des bénéficiaires du régime devraient recevoir leurs prestations.
McClatchy prévoit de retirer sa cotation de la Bourse de New York en tant que société cotée en bourse. Chatham Asset sera le nouveau propriétaire majoritaire. Chatham est également l’actionnaire majoritaire de la chaîne de journaux canadienne Postmedia et propriétaire de l’éditeur de National Enquirer, American Media Inc. American Media est en train de vendre l’Enquirer.
McClatchy a déclaré qu’il restait attaché au journalisme.
« Lorsque les médias locaux souffrent face aux défis de l’industrie, les communautés en souffrent: la polarisation se développe, les connexions civiles s’effritent et les coûts d’emprunt augmentent pour les gouvernements locaux », a déclaré le PDG Craig Forman. «Nous évoluons avec rapidité et concentration au profit de toutes nos parties prenantes et de nos communautés.»
Dans un communiqué, Chatham a déclaré qu’il était «déterminé à préserver les emplois de journalisme et de rédaction indépendants». Chatham a déclaré qu’il était «un investisseur de soutien» dans McClatchy depuis 2009.
L’année dernière, le rédacteur en chef du New York Times, Dean Baquet, a prédit de façon sombre la disparition de «la plupart des journaux locaux en Amérique» d’ici cinq ans, à l’exception de ceux achetés par des milliardaires. Le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, est propriétaire du Washington Post et a investi dans sa salle de rédaction. Le milliardaire californien Patrick Soon-Shiong a apporté la propriété locale au Los Angeles Times quand il l’a acheté.
Mais l’arrivée d’intérêts monétaires peut être éphémère. Il y a deux semaines, le milliardaire Warren Buffett a déclaré qu’il vendait toutes les publications de Berkshire Hathaway: 31 quotidiens dans 10 États ainsi que 49 hebdomadaires payés avec des sites numériques. Buffett a déclaré qu’il s’attend à ce que la plupart des journaux poursuivent leur trajectoire décroissante, à l’exception d’une poignée de journaux nationaux.
Les origines de McClatchy remontent à 1857, date à laquelle il a commencé à publier un document de quatre pages à Sacramento, en Californie, à la suite de la ruée vers l’or en Californie. Ce document est devenu The Sacramento Bee. McClatchy est toujours basé à Sacramento.
« McClatchy reste une entreprise en activité avec un engagement durable envers le journalisme indépendant qui couvre cinq générations de ma famille », a déclaré le président Kevin McClatchy, l’arrière-arrière-petit-fils du fondateur de l’entreprise, James McClatchy.
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Cette photo d’archive du 14 octobre 2009 montre des exemplaires du journal Miami Herald appartenant à McClatchy Co. à Miami. McClatchy Co., l’éditeur du Miami Herald, du Kansas City Star et de dizaines d’autres journaux à travers le pays dépose un dossier de mise en faillite. McClatchy Co. a déclaré jeudi 13 février 2020 qu’elle continuerait de fonctionner normalement alors qu’elle poursuit l’approbation de son plan de restructuration en vertu du chapitre 11. (AP Photo / Wilfredo Lee, File)
