C’était une tempête dans une théière – ou, plus exactement, un gobelet à whisky.
Les transitions présidentielles sont toujours au moins un peu délicates. En voici un exemple : Les chercheurs de la bibliothèque et du musée présidentiels John F. Kennedy ont trouvé une cache de lettres d’Américains s’opposant à l’adoption par JFK de cocktails lors d’événements à la Maison Blanche.
Ces lettres jettent un nouvel éclairage sur le transfert du président Dwight D. Eisenhower à Kennedy au début de 1961, et sur les attitudes étonnamment différentes que les gens avaient à l’égard de l’alcool lors de fonctions officielles.
« L’alcool émousse le cerveau et délire la langue », a écrit un citoyen déçu, Kenneth P. Kennedy de Sparta, Illinois – sans lien de parenté avec JFK – au 35ème président de la nation nouvellement élu. « Pouvons-nous risquer notre sécurité nationale et internationale sur une telle incompétence potentielle ? »
Eisenhower n’était pas un abstinent, mais les historiens disent qu’il a présidé une Maison Blanche largement dépourvue de cocktails. Kennedy, qui avait déjà fait sourciller le premier catholique romain à être élu président, est entré en scène.
Les archivistes de la bibliothèque JFK disent que les lettres de protestation ont commencé à arriver après que les journaux aient rapporté le premier événement officiel de Kennedy : une réception en janvier 1961 en l’honneur des personnes nommées par le nouveau président.
« Pour la première fois, il y avait un bar dans la State Dining Room, avec des serveurs pour remuer les martinis ou verser de la vodka, du scotch, du bourbon ou du champagne », rapporte le Washington Post.
Ce qui a suivi était une sorte de Liquorgate discret. Les lettres – certaines dactylographiées, d’autres écrites à la main – exprimaient le choc et la crainte que les États-Unis ne perdent leur dignité et leur statut dans le monde.
