« Nous espérons que vous êtes aussi enthousiastes que nous », dit le courriel promotionnel du studio, « pour ramener dans la vie des Américains le passe-temps favori qu’est le cinéma.
Eh bien, oui, bien sûr que nous le sommes.
Mais ensuite, nous regardons le film. Et nous nous demandons… Vraiment ? Ce film ?
Il est plus qu’inquiétant que « Unhinged », essentiellement un film de vengeance entre hommes blancs en colère, sera la première sortie à grande échelle à inviter les spectateurs à revenir dans les salles depuis que la pandémie de coronavirus les a fait fermer. Parce que, en plus d’une performance énergique (sans jeu de mots) de Russell Crowe, « Unhinged » est un effort franchement médiocre, sans autre but apparent que le gore titillant (mais quelque peu ennuyeux), la rage misogyne et les accidents de voiture sans fin (bien qu’impressionnants).
Il manque également toute trace de signification sociale plus profonde, ou même – ce qui aurait pu le sauver – une bouffée d’esprit conscient de soi. Donc, encore une fois, c’est ce film qui va nous accueillir fièrement au multiplex ?
La vraie question est de savoir si cela vaut la peine de le regarder depuis votre canapé – où vous n’avez pas à vous soucier de la distance, et encore moins à payer le parking, la baby-sitter ou une cuve de pop-corn.
Commençons par une étrange décision cinématographique prise par le réalisateur Derrick Borte et le scénariste Carl Ellsworth : Dans un prologue brutal, nous voyons le personnage de Crowe commencer sa journée (sa terrible, horrible, pas bonne, très mauvaise journée) à 4 heures du matin, dans son camion devant la maison où il semble vivre avec son ex-femme. Il enlève son alliance, sort de son véhicule avec une hache et un bidon d’essence, et se met à matraquer les occupants à mort et à mettre le feu à la maison (comme cela apparaît dans la caravane, cela ne semble guère être un spoiler).
OK, c’est donc un homme très perturbé – ou Homme, comme il est identifié dans le scénario, sans nom. Mais pourquoi commencer l’action ici ? Cela signifie que nous n’avons pas de mystère, et donc de tension narrative, quant à savoir jusqu’où l’Homme peut et veut aller. C’est peut-être pour cette raison que les 90 minutes de durée de l’action seront encore gonflées.
Nous avons ensuite une leçon de style documentaire, pendant le générique de début, sur le fléau de la rage au volant. Nous entendons des commentateurs de nouvelles dire des choses profondes sur la colère, comme « Quand vous êtes très en colère, vous perdez beaucoup de contrôle de soi ». Aussi : « Les gens ont tellement de choses qui leur tombent dessus que leur cerveau ne peut pas les supporter. » (C’est une pré-pandémie. Vous voulez crier à l’écran : « Racontez-nous ça ! »)
Mais, vous pensez qu’il y a peut-être quelque chose d’intéressant à explorer ? L’incident déclencheur est simple : Rachel, une mère stressée (Caren Pistorius, qui fait de son mieux pour différencier les niveaux de peur au volant), traverse son propre divorce et essaie d’élever un fils d’âge scolaire (un Gabriel Bateman sensible, qui comme tout le monde ici mérite un meilleur film). Bien sûr, elle est en retard pour l’emmener à l’école, parce qu’elle est une mère célibataire harcelée dans le cinéma.
Arrêtée à un feu rouge, Rachel klaxonne le gars qui ne bouge pas quand le feu change, puis le fait basculer. C’est, comme le dirait Julia Roberts dans « Pretty Woman », une grosse, une énorme erreur. Il lui demande de s’excuser. Elle ne le fait pas. Et le carnage commence.
À part la touche légèrement créative consistant à faire jouer l’homme à la roulette russe avec les contacts du téléphone volé de Rachel – même si cela est maladroitement télégraphié dans une scène précédente – il y a peu de surprises. Et bien que le film soit qualifié de « thriller psychologique », il est difficile d’en trouver la psychologie. Quant à la morale – enfin, à en juger par la fin, elle semble l’être : « N’enragez pas intentionnellement un grand fou furieux dans un camion. » D’accord, c’est noté.
À certains moments qui mettent à rude épreuve toute crédulité, vous espérez simplement que Crowe lèvera les yeux et fera un clin d’œil, et peut-être murmurera sa fameuse phrase « Gladiateur » : « Vous n’êtes pas amusé ? » Parce qu’alors nous pourrions rire avec lui – comme nous pouvons le faire avec un tweet humoristique qu’il a récemment envoyé, pour promouvoir le film.
Hélas, pas de chance. Suivez Crowe sur Twitter. Trouvez un autre film pour vous ramener au cinéma.
Unhinged », sorti aux studios Solstice, a été classé R par la Motion Picture Association of America « pour son contenu fortement violent et son langage tout au long du film ». « Durée du film : 90 minutes. Une étoile sur quatre.
Définition de R par la MPAA : Restreint. Les moins de 17 ans doivent être accompagnés d’un parent ou d’un tuteur adulte.
Cette image publiée par Solstice Studios et Ingenious Media montre Russell Crowe dans une scène de « Unhinged ». (Solstice Studios et Ingenious Media via AP)
‘Unhinged’ is no reason to return to a movie theater
By JOCELYN NOVECK
“We hope you are as excited as we are,” goes the promotional email from the studio, “about bringing the beloved pastime of going to the movies back into America’s lives.”
Well, yes, of course we are.
But then we watch the film. And we wonder …. Really? THIS movie?
It’s more than a little disturbing that “Unhinged,” essentially an angry-white-male revenge flick, will be the first wide release to invite patrons back to theaters since the coronavirus pandemic shut them down. Because, well, besides an energetically committed (no pun intended) performance from Russell Crowe, “Unhinged” comes off as a frankly mediocre effort, with no apparent point other than titillating (but somehow tedious) gore, misogynistic rage, and endless (though impressive) car crashes.
It also lacks any discernible trace of deeper social meaning, or even — which might have saved it — a whiff of self-aware wit. So, again, THIS is the movie that’s going to proudly welcome us back to the multiplex?
The real question is whether it’s even worth watching from your couch — where you don’t have to worry about distancing, let alone pay for parking, the babysitter or a vat of popcorn.
Let’s start with an odd filmmaking decision by director Derrick Borte and screenwriter Carl Ellsworth: In a brutal prologue, we see Crowe’s character beginning his day (his terrible, horrible, no good, very bad day) at 4 a.m., in his truck outside the home where he seemingly lived with his ex-wife. He removes his wedding ring, exits his vehicle with an ax and a jug of gasoline, and proceeds to bludgeon the occupants to death and set the home on fire (because this appears in the trailer, it hardly seems a spoiler).
OK, so this is a very troubled man — or Man, as he is identified in the script, with no name attached. But why start the action here? It means we don’t have any mystery, and thus narrative tension, as to how far Man can and will go. Maybe this is why the 90-minute running time will still feel bloated.
We then get a documentary-style lesson, during opening credits, on the plague of road rage. We hear news commentators saying deep things about anger, like “When you’re very angry you lose a lot of self-control.” Also: “People have so much coming at them that their brains can’t handle it.” (This is pre-pandemic. You want to shout at the screen: “Tell us about it!”)
But, you think, maybe there’s something interesting to explore? The precipitating incident is simple: Harried mom Rachel (Caren Pistorius, doing her best to differentiate levels of fear behind the wheel), is going through her own divorce and trying to raise a school-aged son (a sensitive Gabriel Bateman, who like everyone here deserves a better movie). Of course she’s late getting him to school, because she’s a harried single mom in the movies.
Stopped at a red light, Rachel honks at the guy who fails to move when the light changes, then flips him off. This is, as Julia Roberts would say in “Pretty Woman,” a big, huge mistake. He asks her to apologize. She doesn’t. And the rampage begins.
Other than the slightly creative touch of having Man play Russian Roulette with the contacts on Rachel’s stolen phone — even this, though, is clumsily telegraphed in an earlier scene — there are few surprises. And despite the film being dubbed a “psychological thriller,” one is hard pressed to find the psychology. As for a moral — well, judging from the end, it seems to be: “Don’t intentionally enrage a big crazy angry guy in a truck.” OK, noted.
At certain points that strain all credulity, you’re just hoping Crowe will look up and wink, and maybe whisper his famous “Gladiator” line: “Are you not entertained?” Because then we could laugh along with him — as we can with a humorous tweet he recently sent, promoting the film.
Alas, no such luck. Follow Crowe on Twitter. Find another film to bring you back to the theater.
“Unhinged,” a Solstice Studios release, has been rated R by the Motion Picture Association of America “for strong violent content, and language throughout. ” Running time: 90 minutes. One star out of four.
MPAA definition of R: Restricted. Under 17 requires accompanying parent or adult guardian.
This image released by Solstice Studios and Ingenious Media shows Russell Crowe in a scene from « Unhinged. » (Solstice Studios and Ingenious Media via AP)
