Quatre astronautes qui prévoient de voyager dans l’espace le 31 octobre affirment que cette mission de six mois permettra de tester les limites du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX.
Le Crew Dragon devrait décoller du Centre spatial Kennedy en Floride à 2h40 ce jour-là – la première capsule de l’histoire à transporter quatre personnes.
La précédente capsule SpaceX avec équipage, qui est revenue sur Terre le 2 août, a transporté deux astronautes et a passé deux mois en orbite.
Voler sur un tel nouveau véhicule signifie que personne ne peut dire à ceux qui sont à bord exactement à quoi s’attendre, a déclaré l’astronaute Michael Hopkins, le commandant du vaisseau spatial, lors d’une conférence de presse mardi.
Il s’est rendu dans l’espace une fois en 2013 à bord d’une capsule russe Soyouz, qui transporte trois personnes. Avant cette mission, M. Hopkins a déclaré avoir reçu le soutien d’autres astronautes qui avaient volé à plusieurs reprises à bord de cette capsule.
« Cette fois, nous n’avions pas de personnes qui pouvaient vous dire ou vous rassurer … que vous seriez prêt », a déclaré Hopkins. « Et donc nous avons dû nous débrouiller seuls. Je suis en quelque sorte reconnaissant et très heureux de dire que nous l’avons fait ».
Hopkins, 51 ans, volera avec le pilote Victor Glover, 44 ans, et les spécialistes de mission Shannon Walker et Soichi Noguchi, tous deux 55 ans. Noguchi est un astronaute japonais.
Les astronautes ont annoncé qu’ils avaient choisi le nom « Resilience » pour le vaisseau spatial, ce qui, selon eux, reflète le caractère des équipes de la NASA et de SpaceX qui ont continué à planifier la mission pendant la pandémie COVID-19.
Les astronautes ont également reconnu qu’ils avaient suivi de très près les modifications apportées au Dragon après la première mission de démonstration de deux mois.
Ces modifications comprennent des panneaux solaires plus puissants pour alimenter le Dragon pendant une plus longue période dans l’espace, et un bouclier thermique plus durable dans les zones où l’érosion a été constatée sur la capsule de démonstration.
SpaceX et la NASA ont déclaré mardi que la question du bouclier thermique n’avait jamais représenté un risque pour la sécurité des astronautes à bord, mais que des changements avaient été apportés avec beaucoup de prudence.
Noguchi a participé à la première mission de la navette spatiale en 2005 après l’explosion de Columbia, qui a tué les sept astronautes à bord.
Une enquête de la NASA sur cette tragédie a révélé qu’un morceau de mousse isolante s’était détaché du réservoir de carburant lors du décollage. Les débris ont fissuré l’aile gauche de la navette, ce qui a permis à de l’air surchauffé de pénétrer dans l’aile et de la faire éclater lors de la rentrée en feu.
« Ayant vécu cela, après la Colombie, je dirais que oui, nous suivons [les changements de bouclier thermique] de très près, » a déclaré M. Hopkins. « Mais je dirais aussi qu’il y a une équipe extraordinaire qui a été réunie pour travailler sur ce problème, et nous avons confiance en cette équipe ».
Hopkins a déclaré avoir parlé aux astronautes Bob Behnken et Doug Hurley de leur expérience lors du vol de démonstration de Crew Dragon vers la station spatiale de mai à août de cette année. et cela a été utile. Mais la prochaine mission est différente à plusieurs égards.
Pour la première fois depuis des années, le nombre d’astronautes vivant dans la station spatiale passera à sept. Cela permettra de travailler davantage sur des expériences à bord, ont déclaré les astronautes.
Ils prévoient également de voter depuis l’espace, ce qui sera la deuxième fois que Mme Walker votera depuis l’orbite, a-t-elle dit.
« Ils vous envoient un fichier électronique, vous marquez vos choix et vous le renvoyez par e-mail » au bureau du superviseur électoral du comté, a déclaré Mme Walker.
Des astronautes font l’aller-retour entre le sol américain et la station spatiale
Les quatre astronautes qui devraient décoller le 31 octobre à destination de la Station spatiale internationale dans le cadre de la mission Crew-1 sont la spécialiste de mission Shannon Walker (de gauche à droite), le pilote Victor Glover, le commandant Michael Hopkins – tous de la NASA – et le Japonais Soichi Noguchi. Photo NASA par Norah Moran/UPI
