Des aficionados de Kickboxing sont venus de toute la Thaïlande pour assister à un grand match de Muay Thai au stade Lumpini de Bangkok le 6 mars. Plus de 100 sont rentrés chez eux sans le savoir, transportant le coronavirus.

Les fans de boxe capricieux ont entraîné une augmentation inévitable des infections ce mois-ci, ce qui a forcé le gouvernement à abandonner son approche hésitante de lutte contre COVID-19 et qui n’a pas inspiré la confiance du public.

Samedi, les cas confirmés de trois stades de boxe à Bangkok totalisaient 104, soit un peu plus du quart du péage national de 411. Un acteur, un major-général, un politicien, un entraîneur de boxe et une flopée de fans ordinaires font partie des coronavirus. cas de l’événement du 6 mars.

On craint que des centaines d’autres porteur du Covid19 dans tous les coins du pays ne soient des bombes à retardement virales. Les responsables de la santé prennent la menace au sérieux.

«Plus il y a de personnes qui se déclarent, plus il nous est facile de retrouver d’autres personnes infectées par le virus avant qu’il ne soit trop tard.» a déclaré le Dr Thaveesin Visanuyothin, porte-parole du ministère de la Santé publique.

Mais alors même que le Premier ministre Prayuth Chan-ocha a annoncé la semaine dernière des mesures pour lutter contre la propagation du COVID-19 – y compris le report de vacances importantes de trois jours, la fermeture d’écoles et la permission des gouverneurs provinciaux de fermer tous les espaces de rassemblement – il a insisté sur le fait que le pays n’était pas entrer en quarantaine.

Il a déclaré à ses compatriotes que la crise n’avait pas encore atteint la phase 3, une épidémie impliquant une transmission domestique importante du virus qui déclencherait des restrictions plus radicales. Il est difficile de juger comment et quand cela serait déterminé, en particulier parce que le gouvernement de Prayuth a été critiqué pour son manque de transparence et de cohérence dans la diffusion des informations.

Même une répression mise en place cette semaine sur les arrivées envoie un message mitigé. Au lieu d’interdire les vols internationaux, comme l’ont fait plusieurs pays, les visiteurs étrangers doivent avoir des certificats sanitaires attestant qu’ils sont exempts du virus. Cette exigence n’est pas pratique, car dans la plupart des pays, il est même difficile de se faire tester sans montrer les symptômes de la maladie.

Toute illusion selon laquelle la Thaïlande éviterait en quelque sorte un pic d’infections a été dissipée ce mois-ci avec la découverte d’un cas de Covid19 à partir d’une seule source discrète. Les personnes infectées étaient un groupe de milléniaux qui auraient fait la fête dans une boîte de nuit haut de gamme de Bangkok avec un visiteur de Hong Kong. Les autorités sanitaires ont réprimandé les fêtards pour avoir partagé des boissons et des cigarettes.

Quelques jours plus tard, une célébrité locale du milieu du Muay Thai a posté un message sur son compte Instagram. Le Muay Thai est le sport national, avec une base de fans dévouée à l’échelle nationale couvrant les classes sociales.

«Ce n’est PAS une blague, pour ceux qui ont été en contact étroit avec moi ces derniers jours, veuillez prendre des précautions. J’ai le virus Covid-19 # covid 19 », a déclaré le message du 13 mars de Matthew Deane Chanthavanij, à côté d’une vidéo de lui portant un masque chirurgical noir.

Certaines personnes ont d’abord tourné en dérision son poste comme un coup de publicité, de fausses informations pour lesquelles il pourrait être poursuivi pénalement. En fait, il a révélé un deuxième cluster potentiellement plus dangereux: la foule de boxe du stade Lumpini.

Matthew Deane, comme on l’appelle généralement, est acteur, mannequin, chanteur et athlète. Né en Australie, cet homme de 41 ans est également un grand passionné de Muay Thai et possède même un gymnase de boxe.

Il était un maître de cérémonie lors du match du stade Lumpini, montant sur le ring pour interviewer des boxeurs et des promoteurs et remettre des prix aux gagnants d’une tombola.

La salle climatisée accueillait le premier grand événement de Muay Thai de la saison. Onze combats ont commencé à 18 h et se sont terminés juste après minuit. La foule d’environ 5 000 rugissait chaque fois que des coups de poing et des coups de pied étaient échangés.

«Nous étions coincés les uns contre les autres. Normalement, l’endroit n’est pas si bondé », a déclaré Suwan Jitpinit, qui a voyagé depuis sa ville natale dans la province de Sukhothai, à 420 kilomètres (260 miles).

« Lors d’autres événements réguliers, il y aurait environ 1 500 à 2 000 personnes dans le stade, mais comme il s’agissait d’un match spécial, il y avait beaucoup plus de monde », se souvient l’écrivain de boxe de 37 ans. Il est resté à Bangkok pour un match dans un autre stade avant de rentrer chez lui le 10 mars.

Sur le chemin du retour, il a commencé à se sentir fiévreux et tremblait tellement qu’il a dû demander à quelqu’un d’autre de conduire. Quand il est arrivé ce soir-là, il est allé à l’hôpital local et a reçu un diagnostic d’amygdalite. Ne se sentant pas mieux trois jours plus tard, il a demandé de l’aide à un plus grand hôpital de Phitsanulok.

Après avoir entendu les nouvelles de Matthew Deane, il a demandé à être testé pour le coronavirus. Le résultat est revenu positif. Sa femme a également été infectée et leur village de Sukhothai est désormais en quarantaine.

Les fans de boxe ordinaires d’autres provinces, à la fois près de Bangkok et dans le nord, le nord-est et le sud, ont également été testés positifs pour la maladie.

Parmi eux: un politicien local particulièrement attentif à ses électeurs dans une province à l’est de Bangkok.

Selon des informations parues dans les médias thaïlandais, entre le moment où il a assisté au match de Lumpini et celui où il a été testé positif, Kitti Paopiamsap, chef de l’organisation de l’administration provinciale de Chachoengsao, a assisté à six mariages, six funérailles, trois réunions communautaires (dont deux avec des personnes âgées). ), trois ordinations bouddhistes, trois foires et au moins quatre autres réunions publiques.

« Il est triste que l’événement de boxe ait aggravé la situation », a déclaré Pinit Polkhan, qui a partagé l’annonce avec Matthew Deane et, comme lui, a attrapé le virus. « Certes, l’industrie de la boxe est durement touchée, ainsi que tout le pays. »

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En ce jeudi 19 mars 2020, photo, un combattant de boxe Muay Thai se tient devant un centre de dépistage de fortune à l’extérieur du stade de boxe Rajadamnern à Bangkok, en Thaïlande. Les amateurs de kickboxing sont venus de toute la Thaïlande pour assister à un grand tournoi de Muay Thai au stade Lumpini couvert de Bangkok le 6 mars 2020. Des dizaines ou plus sont rentrés chez eux sans le savoir, transportant le coronavirus. Pour la plupart des gens, le nouveau coronavirus COVID-19 ne provoque que des symptômes légers ou modérés, mais pour certains, il peut provoquer une maladie plus grave. (Photo AP / Gemunu Amarasinghe)

Kickboxing match in Bangkok leads to spike in infections

By TASSANEE VEJPONGSA and GRANT PECK

Kickboxing aficionados came from all over Thailand to attend a major Muay Thai match at Bangkok’s indoor Lumpini Stadium on March 6. More than 100 went home unknowingly carrying the coronavirus.

The wayward boxing fans led an inevitable rise in infections this month that forced the government to abandon its hesitant approach to combating COVID-19 that failed to inspire public confidence. 

As of Saturday, confirmed cases from three boxing stadiums in Bangkok totaled 104, just over a quarter of the national toll of 411. An actor, a major-general, a politician, a boxing trainer and a slew of ordinary fans are among the coronavirus cases from the March 6 event. 

It’s feared hundreds more in all corners of the country could be viral time bombs. Health officials take the threat seriously.

“The more people who report themselves, the easier it is for us to track down others with the virus before it’s too late.” said Dr. Thaveesin Visanuyothin, a spokesman for the Public Health Ministry.

But even as Prime Minister Prayuth Chan-ocha this past week announced measures to fight the spread of COVID-19 — including postponing a major three-day holiday, shutting down schools and allowing provincial governors to close any gathering spaces — he insisted the country was not going into shutdown. 

He told his countrymen the crisis had not yet reached Phase 3, an epidemic involving significant domestic transmission of the virus that would trigger more radical restrictions. How and when that would be determined is hard to judge, especially because Prayuth’s government has been criticized for a lack of transparency and consistency in releasing information.

Even a crackdown implemented this week on arrivals sends a mixed message. Instead of banning international flights, as several nations have done, foreign visitors must have health certificates affirming they are free of the virus. The requirement is impractical, because in many if not most countries, it’s hard to even get tested without showing symptoms of the illness. 

Any illusion that Thailand would somehow avoid a spike in infections was dispelled this month with the discovery of a cluster case from a single discrete source. The infected people were a group of millennials who were reported to have been partying at an upmarket Bangkok nightspot with a visitor from Hong Kong. Health authorities scolded the partygoers for sharing drinks and cigarettes. 

Just days later, a local celebrity in Muay Thai circles posted a message on his Instagram account. Muay Thai is the national sport, with a devoted fan base nationwide spanning social classes.

“This is NOT a joke, for those that have been in close contact with me the last few days please take precautions. I have the Covid-19 virus#covid 19,” said the March 13 message from Matthew Deane Chanthavanij, next to a video of him wearing a black surgical mask. 

Some people initially derided his post as a publicity stunt, bogus information for which he could be criminally prosecuted. In fact, it exposed a second, potentially more dangerous cluster: the Lumpini Stadium boxing crowd.

Matthew Deane, as he is usually called, is an actor, model, singer and athlete. The Australian-born 41-year-old is also a serious devotee of Muay Thai, and even owns a boxing gym. 

He was a master of ceremonies at the Lumpini Stadium match, stepping into the ring to interview boxers and promoters and hand out prizes to winners of a raffle.

The air-conditioned hall was hosting the first big Muay Thai event of the season. Eleven bouts started at 6 p.m and ended just after midnight. The crowd of about 5,000 roared every time punches and kicks were exchanged.

“We were squeezed against each other. Normally the place isn’t that crowded,” said Suwan Jitpinit, who traveled from his hometown in Sukhothai province, a 420-kilometer (260-mile) drive.

“At other regular events, there would be about 1,500 to 2,000 people in the stadium but because this was a special match, there were many more people,” recalled the 37-year-old boxing writer. He stayed in Bangkok for a match at another stadium before going home on March 10.

On the drive home, he began to feel feverish and was shivering so much he had to ask someone else to drive. When he arrived that evening, he went to a local hospital and was diagnosed with tonsillitis. Not feeling any better three days later, he sought help from a bigger hospital in nearby Phitsanulok. 

After hearing the news about Matthew Deane, he asked to be tested for coronavirus. The result came back positive. His wife was infected too, and their village in Sukhothai is now under quarantine.

Ordinary boxing fans from other provinces, both near Bangkok and in the north, the northeast and the south, have also tested positive for the disease.

Among them: a local politician who is especially diligent in attending to his constituents in a province east of Bangkok. 

According to reports in the Thai media, between the time he attended the Lumpini match and when he tested positive, Kitti Paopiamsap, head of the Chachoengsao provincial administration organization, attended six weddings, six funerals, three community meetings (two of them with the elderly), three Buddhist ordinations, three fairs and at least four other public meetings.

“It is sad that the boxing event has aggravated the situation,” said Pinit Polkhan, who shared announcing duties with Matthew Deane and like him caught the virus. “Certainly, the boxing industry is taking a hard hit, and the whole country as well.” 

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In this Thursday, March 19, 2020, photo, a Muay Thai boxing fighter stands in front of makeshift screening facility outside Rajadamnern boxing stadium in Bangkok, Thailand. Kickboxing aficionados came from all over Thailand to attend a major Muay Thai tournament at Bangkok’s indoor Lumpini Stadium on March 6, 2020. Dozens or more went home unknowingly carrying the coronavirus. For most people the new COVID-19 coronavirus causes only mild or moderate symptoms, but for some it can cause more severe illness. (AP Photo/Gemunu Amarasinghe)