Pour son dernier acte lors d’une journée remplie de magie de jeu court, Phil Mickelson a frappé un flop sur un bunker qui a atterri au bon endroit sur le 18e green à Pebble Beach qu’il a roulé à 4 pieds de la tasse.
D’une manière ou d’une autre, il n’est pas entré.
Pendant un certain temps samedi dans le Pro-Am AT&T Pebble Beach, il semblait que tout se passait.
«Il me semblait que mon match de courte durée était plutôt bon aujourd’hui», a déclaré Mickelson après un 67 de moins de 5 ans, ce dernier birdie lui laissant un tir derrière Nick Taylor du Canada alors que Lefty visait un sixième titre record à Pebble.
Taylor a eu un démarrage à froid et une journée relativement calme à Spyglass Hill, loin de tous les coups et rires autour de la rotation des célébrités à Pebble Beach. Il a surmonté deux premiers bogeys avec un putt d’aigle de 25 pieds sur son 16e trou pour un 69, et sa première avance de 54 trous sur le PGA Tour. Taylor avait 17 ans et moins de 198 ans.
Mickelson et son sublime jeu court ont offert plus de divertissement que tous les athlètes et célébrités réunis lors du spectacle du samedi à Pebble.
Il a rendu l’impossible plus facile depuis un bunker derrière le septième vert par-3 à Pebble Beach. Il s’est enfui d’un bunker pour birdie le 13 et a coupé à 90 pieds pour birdie sur le trou suivant.
Dans son interview post-ronde avec CBS, il a suggéré de frapper seulement neuf verts n’était pas si mal parce qu’il manquait toujours au bon endroit qui lui laissait un bon angle, à l’exception du 12e par-3 où il a fait son seul bogey . Et puis il a brusquement mis fin au discours.
« En fait, ce n’est pas vrai », a déclaré Mickelson. «J’ai eu de très bons hauts et des bas.»
En tête de liste était le n ° 7, le trou de 110 verges en bas de la colline vers le Pacifique, le trou le plus pittoresque de Pebble. Cela ressemblait à une terreur pour Mickelson lorsque son coin de sable est devenu long et branché dans le bunker arrière.
« J’essayais juste de ne pas faire 5 », a déclaré Mickelson. «J’essayais de monter sur le green et de faire juste un 4, de me donner un putt au pair. Mais ça s’est bien passé. »
Il a éclaboussé le sable si parfaitement qu’il a fallu quelques sauts bruts avant d’atteindre le vert, perdant assez de rythme pour s’écouler à 2 pieds de distance pour un pairage. Même pour Mickelson, il compte parmi ses meilleurs.
« Ouais, c’est le numéro 2 dans mes plus grands coups de bunker de tous les temps », a déclaré Mickelson. «J’en ai fait un dans la ronde finale à Memorial, Muirfield Village, le vieux 16e trou sous la lèvre, bouché, et j’ai troué celui-là. Celui-ci n’est pas entré, mais c’était le deuxième meilleur que j’aie jamais touché. »
Le meilleur de Taylor était un 3-bois sur le green au septième par-5 qui a mené à l’aigle et a assuré qu’il aurait la tête. Sa seule victoire sur le circuit de la PGA a eu lieu il y a un peu plus de cinq ans au Sanderson Farms Championship, son quatrième départ de sa saison recrue. Il sera dans le groupe final, sa première fois avec Mickelson.
« Ce sera une nouvelle expérience pour cette raison, si je joue avec lui », a déclaré Taylor. «Évidemment, s’il réussit un putt ou un superbe tir, la foule va se déchaîner. Je dois juste faire mon propre truc, essayer de bloquer tout ça. Plus facile à dire qu’à faire, sans avoir à le faire avant, mais je ferai de mon mieux. »
Il s’agit d’un spectacle à deux; Cependant, Jason Day a affiché un 70 à Spyglass Hill et n’avait que trois coups de retard à 14-moins de 201.
Pour d’autres, c’était une occasion perdue.
Pebble Beach a eu plus de vent qu’au début de la semaine, mais toujours assez doux pour que de faibles scores soient disponibles. Dustin Johnson, double vainqueur à Pebble, était à portée de frappe et ne pouvait gérer qu’un 72, lui laissant huit tirs en arrière. Patrick Cantlay, au 8e rang mondial, a joué les six derniers trous en 2 de plus pour un 72 et a été neuf coups en arrière.
Mickelson a commencé avec une paire de birdies. Il a pris une part de la tête avec un birdie sur le par-5 sixième.
Et puis le bon temps a commencé.
Après sa sauvegarde de la normale au n ° 7, son long bunker a tiré du court du huitième vert roulé à quelques centimètres de la coupe.
Plus de problèmes auraient été attendus le 13 lorsque son approche a décollé dans le bunker gauche. Il leva les deux bras quand celui-ci tomba pour birdie. Et le 14 au pair 5, il a fait une erreur en ne frappant pas assez fort son coup de poing. Il descendit la pente, quitta le green et revint dans le fairway. La longue puce de Mickelson de 90 pieds a frappé dans la broche et a chuté pour birdie.
« Ce fut une très bonne journée pour sauver des tirs et frapper des tirs », a déclaré Mickelson, « mais je suis généralement OK avec un coin. »
La prochaine étape est un dimanche avec de nombreux enjeux pour les trois principaux joueurs.
Mickelson a déclaré plus tôt dans la semaine qu’il n’accepterait pas une exemption spéciale pour l’US Open s’il en avait besoin. Une victoire à Pebble – le 45e de sa carrière – contribuerait grandement à résoudre ce problème, le plaçant au 40e rang environ.
Taylor peut valider sa première victoire depuis sa saison recrue, un événement de champ opposé à l’époque. Le Canadien n’a jamais participé au Masters et n’a joué que dans quatre tournois majeurs, dont deux en tant qu’amateur.
Day, quant à lui, est un ancien n ° 1 qui a passé la majeure partie de l’année dernière blessé et frustré. Il a passé près de deux ans depuis sa dernière victoire et risquait de sortir du top 50 s’il ne commençait pas à obtenir de meilleurs résultats.
