Pas encore terminé avec sa cinquième saison NBA, D’Angelo Russell a atterri avec sa quatrième équipe.
Karl-Anthony Towns et les Timberwolves du Minnesota ne veulent certainement pas qu’il parte.
« C’est surréaliste de penser vraiment qu’au lieu de nous parler au téléphone ou jouer à des jeux vidéo les uns avec les autres et parler de la façon dont nos équipes se débrouillent et tout, mais maintenant, nous pouvons faire cela tous les jours les uns avec les autres », a déclaré Towns. m’a dit.
Russell a été présenté vendredi lors d’une conférence de presse ouverte au public avec six autres joueurs acquis lors de la séance de négociation cette semaine.
« J’ai vu de loin, et de près, le navire que Karl conduisait ici depuis des années », a déclaré Russell. «Les joueurs vont et viennent d’ici. Je suppose qu’ils n’ont pas apprécié la situation ici ou quoi que ce soit, mais en regardant de loin, je savais que je pouvais aider Karl. Je n’ai jamais joué avec un gros dynamique comme lui. »
Le président des opérations de basket-ball, Gersson Rosas, a été embauché le 1er mai. On lui a demandé vendredi quand il était certain que l’alignement avait besoin d’une refonte pour s’adapter au style de jeu rapide et lourd de 3 points qu’il essayait de mettre en œuvre avec l’entraîneur Ryan Saunders.
« 1er mai », a déclaré Rosas.
Sa première tentative de jumeler le Russell à tir lisse en tant que machine à cueillir et rouler avec les Towns polyvalentes de 6 pieds 11 ans est venue l’été dernier lorsque Russell était un agent libre restreint. Russell est plutôt allé de Brooklyn à Golden State dans un accord de signature et d’échange, mais Rosas et les Timberwolves n’ont pas renoncé à l’objectif.
Lorsque les Warriors, la seule équipe au-dessous du Minnesota dans la Conférence de l’Ouest, ont accepté de prendre Andrew Wiggins et une paire de choix de repêchage de 2021, les Wolves avaient enfin l’acolyte pour les villes qu’ils cherchaient.
Towns et Russell ont été les deux premières sélections du repêchage de 2015, Russell allant aux Los Angeles Lakers. Pour que les Wolves les associent, le propriétaire Glen Taylor a dû approuver le franchissement du seuil de la taxe de luxe.
«Nous avions besoin d’un gardien dynamique. Nous avions besoin d’un gars qui pouvait accélérer le rythme », a déclaré Rosas. « Nous avions besoin d’un gars qui pouvait marquer, qui pouvait jouer-faire et comprendre qu’il avait les épaules pour porter la responsabilité qui va avec. »
Towns a 24 ans et Russell le sera plus tard ce mois-ci. Ils sont tous deux proches du bas de la ligue à leurs positions respectives par la plupart des mesures défensives statistiques. Ensuite, il y a le fait que la majorité de leurs coéquipiers sont nouveaux, avec Towns et Josh Okogie les seuls joueurs dont Rosas a hérité le printemps dernier et qui sont toujours avec les Wolves.
Il y aura beaucoup de douleurs de croissance, mais Towns et Russell ont une relation qui remonte à leur adolescence sur le circuit d’élite des camps et des tournois. Cela devrait être un avantage aussi important hors du terrain que leurs compétences complémentaires.
«C’est fou pour moi de me réveiller et de voir la situation dans laquelle je me trouve et de ressentir l’amour de quelqu’un qui veut que je sois ici. C’est juste un moment surréaliste pour moi en ce moment », a déclaré Russell, qui a des sommets en carrière en points par match (23,6) et en 3 points (37,4%) cette saison.
L’atmosphère était particulièrement festive entourant une équipe sur une séquence de 13 défaites consécutives avec le quatrième record et la plus faible fréquentation moyenne de la NBA, mais c’est précisément pourquoi l’introduction a été transformée en spectacle à l’heure du déjeuner dans une tour de bureaux et un centre commercial de l’autre côté la rue du siège de Timberwolves.
Il y avait des ballons de bienvenue pour Russell et ses camarades nouveaux venus placés le long des terrains d’entraînement. Les villes ont titré le contingent du club à l’aéroport la nuit précédente, lorsque Russell et Jacob Evans et Omari Spellman, les autres joueurs acquis de Golden State, sont arrivés dans un avion affrété. Avec la température chez les adolescents, Towns a remis à Russell son nouveau maillot Timberwolves et, naturellement, un manteau d’hiver alors que les deux s’embrassaient sur le tarmac.
Il y a des spéculations autour des Phoenix Suns et du gardien de tir Devin Booker, qui a joué une saison avec Towns at Kentucky et est également un ami de Russell. Booker faisait également partie du repêchage 2015, la 13e sélection globale des Suns. Les trois d’entre eux sont devenus particulièrement proches au cours du processus d’entraînement avant-projet.
En fait, le trio a été présenté ensemble sur la couverture du magazine Slam l’automne dernier. Au cours de l’interview pour cet article, Russell a émis une opinion sur le fait qu’ils jouaient tous les trois et a même promis que cela finirait par arriver.
Booker, qui figure parmi les 10 meilleurs marqueurs de la ligue pour une troisième saison consécutive, vient de commencer un contrat de cinq ans avec un salaire maximum de 158 millions de dollars cette saison comme pivot du plan de Phoenix. Russell et Towns devraient être patients.
En NBA ces jours-ci, cependant, le pouvoir des amitiés des joueurs ne peut pas être sous-estimé.
«Je suis juste concentré sur cette équipe. Je pense que tout le monde le sait. Il y aura toujours du bruit extérieur, mais je vous laisse le soin de cela », a déclaré Booker aux journalistes vendredi.
Booker a dit qu’il était fier de Russell, heureux pour lui et Towns de leur opportunité de s’unir.
«J’ai l’impression qu’il est dans un endroit où il va rester. Il n’a pas à se soucier de l’endroit où se trouve sa prochaine ville », a déclaré Booker. « Il a un endroit qui le veut très mal et va l’utiliser au mieux de ses capacités. »
Les villes ont fait référence au tandem éphémère et intérieur-extérieur que Kevin Garnett a formé au Minnesota avec Stephon Marbury au milieu des années 1990 avant que Marbury ne force son chemin.
« Nous devons faire les choses correctement cette fois », a déclaré Towns.
Le joueur de basket-ball NBA des New Minnesota Timberwolves D’Angelo Russell, à gauche, discute avec Karl-Anthony Towns des Timberwolves après que Russell a été présenté lors d’une conférence de presse, le vendredi 7 février 2020, à Minneapolis, à la suite d’un échange qui a envoyé Andrew Wiggins des Timberwolves, Andrew Wiggins aux Golden State Warriors. (Photo AP / Jim Mone)
