Le 2e ligne ou 3e ligne Alessandro Zanni, l’un des joueurs les plus capés de l’histoire du rugby italien (119 sélections), a annoncé mardi sa retraite sportive, à l’âge de 36 ans.
Zanni avait débuté en 2005 sous le maillot azzurro, au poste de 3e ligne. Il était monté en 2e ligne lors des deux dernières années de sa carrière internationale.
Celle-ci l’a vu participer à quatre Coupes du monde et à 54 matches du Tournoi des Six Nations.
« J’ai toujours travaillé pour rendre la confiance accordée par les entraîneurs qui m’ont offert le privilège de porter le maillot de la sélection. A 36 ans, il est temps de regarder au-delà », a déclaré Zanni, cité dans un communiqué de la fédération italienne.
Quelques heures avant l’annonce de la fin de carrière de Zanni, la fédération italienne avait également annoncé la retraite internationale de Dean Budd, 2e ligne d’origine néo-zélandaise de l’équipe d’Italie.
Budd, âgé de 33 ans, est arrivé en 2012 en Italie pour y jouer avec la franchise du Benetton Trévise.
En 2017, il a été sélectionné pour la première fois avec le XV d’Italie, sous les ordres de Conor O’Shea, lors d’un test-match contre l’Ecosse. Il a au total porté le maillot de l’Italie 29 fois et a été nommé capitaine à deux reprises.
« Je veux remercier tout le rugby italien pour ces huit années vécues ensemble. Quand je suis arrivé du Japon en 2012, je n’aurais jamais rêvé de pouvoir vivre la fantastique aventure que l’Italie a mis sur ma route en m’adoptant sportivement et humainement », a déclaré Budd, cité dans un communiqué de la fédération italienne.
Le deuxième ligne italien Alessandro Zanni (c) lors du match de poules de la Coupe du monde contre la Namibie, à Higashiosaka, au Japon, le 22 septembre 2019 – AFP/Archives / Filippo MONTEFORTE
