Roger Kahn, élégant auteur des ‘Boys of Summer’, décède à 92 ans

Roger Kahn, l’auteur qui a tissé des mémoires et du baseball et touché des millions de lecteurs à travers son récit romantique des Brooklyn Dodgers dans « The Boys of Summer », est décédé. Il avait 92 ans.

Il est décédé jeudi dans un établissement de soins infirmiers à Mamaroneck, une banlieue du comté de Westchester, a déclaré son fils Gordon Kahn.

«Roger Kahn a adoré le jeu et a gagné une place au panthéon de la littérature de baseball il y a longtemps. Il nous manquera, mais ses paroles perdureront », a déclaré la Major League Baseball dans un communiqué.

Auteur de 20 livres et de centaines d’articles, Kahn était surtout connu pour le best-seller de 1972 qui regardait sa relation avec son père à travers leur amour partagé des Dodgers, un objet de nostalgie pour les nombreux fans qui ont pleuré le déménagement de l’équipe à Los Angeles après la saison 1957.

« À un moment de la vie où l’on en a fini avec l’enfance, mais qui n’a pas encore découvert comment être un homme, j’ai eu la chance de voyager avec les équipes les plus merveilleusement attrayantes », a écrit Kahn.

« The Boys of Summer » était une histoire de jeunesse perdue, jusque dans son titre, empruntée plus tard pour une chanson de Don Henley sur un homme qui aspire à son passé. Le livre de Kahn a fait des allers-retours entre le début des années 1950, quand il a couvert les Dodgers pour le New York Herald Tribune, et 20 ans plus tard, quand certains étaient malades (Jackie Robinson), aigris (Carl Furillo) ou en fauteuil roulant (Roy Campanella) .

Le livre a été un succès instantané, même si Kahn a été critiqué pour avoir sentimentalisé son histoire.

« Voici un livre qui a réussi pour moi malgré presque tout », a écrit Christopher Lehmann-Haupt, un critique de livre tardif pour le New York Times.

Les retraités Dodgers diffusant un grand Vin Scully connaissaient bien Kahn de leurs jours avec l’équipe – Kahn était un écrivain beat couvrant le club, et le même âge que Scully.

«On ne pouvait pas voyager avec eux sans s’impliquer émotionnellement. Roger a capturé cet esprit familial des joueurs à cette époque », a déclaré Scully à l’Associated Press vendredi. « Le sentiment à Brooklyn était toujours nous contre le monde – le monde serait les grands seigneurs du Bronx et les géants presque seigneuriaux de Manhattan. »

Scully a déclaré que Kahn avait distillé singulièrement l’essence de ce que c’était que d’être un joueur de Brooklyn et un fan de l’équipe.

« Il a bien compris », a déclaré Scully. «Chaque année à Brooklyn, il fallait attendre l’année prochaine. Ce n’est que juste que, pendant toutes leurs années, ils ont fini par gagner une seule série mondiale, puis sont partis. »

Parmi ceux qui figuraient dans le livre, il y avait Carl Erskine, un lanceur étoile pour ces Dodgers.

« J’ai eu 93 ans en décembre et pour beaucoup d’entre nous qui jouaient avec Brooklyn à l’époque et qui étaient dans ce livre, je ne dirais pas que cela nous a donné la vie éternelle, mais cela a certainement amélioré nos carrières », a déclaré Erskine à l’AP depuis son domicile à Anderson, Indiana.

Erskine a déclaré que lui et Kahn se sont liés de leur amour pour la poésie. Cela était une fois particulièrement utile.

« C’était encore le début des voyages en avion pour les équipes, et nous étions sur l’un de ces avions à pistons, survolant Pittsburgh sur le chemin de Cincinnati à New York », a rappelé Erskine. «C’était assez cahoteux et étaient assis côte à côte. Pour calmer nos nerfs, j’ai commencé à réciter un poème de Robert Service, c’était «La crémation de Sam McGee». Cela a pu nous distraire de l’angoisse de ce voyage en avion difficile. »

Plusieurs années plus tard, Erskine a déclaré qu’ils étaient ensemble lors d’un banquet à New York et Kahn a mentionné qu’il devait parler de quelque chose au lanceur.

«Nous sommes donc allés à Toots Shor et il m’a raconté une triste histoire. Il m’a dit qu’il était sec, qu’il travaillait sur un livre mais qu’il ne pouvait pas le terminer et qu’il ne savait pas si quelqu’un le lirait », a déclaré Erskine.

En entendant parler de l’ouvrage – c’était « Les garçons de l’été » – Erskine a incité Kahn en invoquant le nom d’un éminent journaliste de New York de l’époque de Brooklyn.

« Comment avez-vous aimé vous réveiller et découvrir que Dick Young avait écrit votre histoire? », Insista Erskine.

Erskine a déclaré que lui et Kahn étaient restés en contact au fil du temps, des lettres des derniers jours aux courriels des temps plus récents.

Kahn a commencé sa carrière prolifique en 1948 en tant que copieur pour la Tribune, et est rapidement devenu un écrivain de baseball, travaillant sous le célèbre rédacteur sportif Stanley Woodward. Il a rappelé Woodward comme « une merveille » qui a un jour guéri un écrivain d’utiliser le cliché « picotement de la colonne vertébrale » en lui disant de « sortir dans les gradins et demander à chacun de ces fans si sa colonne vertébrale picotait réellement. »

Il a commencé à écrire sur les Dodgers en 1952 et, à l’âge de 26 ans, était un journaliste sportif de premier plan du journal, gagnant un salaire de 10000 $ et couvrant également les autres équipes de la ville, les Giants et les Yankees.

En 1956, il a été nommé rédacteur sportif au magazine Newsweek et a servi au Saturday Evening Post de 1963 à 1969 comme rédacteur en chef. Il a également écrit pour Esquire, Time and Sports Illustrated.

L’écriture sportive de Kahn s’appuyait souvent sur des questions sociales, en particulier sur la race. Il a longuement écrit sur Robinson et ses difficultés à briser la ligne de couleur du baseball, et les deux ont formé une longue amitié.

«En applaudissant Robinson, un homme ne sentait pas qu’il prenait position sur l’intégration scolaire ou sur le logement ouvert. Mais pendant un instant, il avait simplement accepté Robinson comme joueur de balle de sa ville natale », a écrit Kahn. «Ne pas tenir compte de la couleur, ne serait-ce qu’un instant, c’est s’éloigner des vieux préjugés, de la vieille haine. Ce n’est pas une voie sur laquelle beaucoup de personnes se replient. »

Lorsque Kahn a été intronisé au Temple de la renommée des sports juifs nationaux en 2006, le commissaire de baseball Bud Selig l’a appelé «une icône de notre jeu».

Parmi les autres livres de sport de Kahn: «October Men: Reggie Jackson, George Steinbrenner, Billy Martin, and the Yankees ‘Miraculous Finish in 1978», «Joe and Marilyn: A Memory of Love», 1986 et 1999 « Une flamme de feu pur: Jack Dempsey et les années folles. »

Un livre a causé un embarras durable: Kahn a collaboré avec Pete Rose sur l’autobiographie autorisée de 1989 « Pete Rose: My Story ». Rose, leader de tous les temps de la ligue, a récemment été exclue du baseball pour parier sur des jeux et le livre en vedette son insistance sur le fait que les allégations étaient fausses.

Mais Rose a reconnu des années plus tard, dans des mémoires ultérieurs, qu’il avait joué. Kahn a déclaré que sa «première réaction a été de prendre le sac à main».

« Je regrette de ne m’être jamais impliqué dans le livre », a déclaré Kahn au Los Angeles Times en 2007. « Il s’avère que Pete Rose était le Vietnam des joueurs de baseball. Il m’a dit une fois qu’il était le meilleur ambassadeur du baseball de tous les temps. J’ai réfléchi à cela et je me suis demandé pourquoi nous ne l’avions pas envoyé en Iran. »

Kahn a également écrit deux romans et deux livres de non-fiction sans rapport avec le sport: 1968 «Les gens passionnés: ce que cela signifie d’être juif en Amérique» et les années 1970 «La bataille de Morningside Heights: pourquoi les étudiants se rebellent». Il a maintenu une amitié avec le poète Robert Frost, qu’il a décrit dans le Saturday Evening Post.

Plus tard, il a enseigné l’écriture dans plusieurs collèges et a enseigné à Yale, Princeton et Columbia. En 2004, il a effectué une bourse d’un semestre en tant que professeur de journalisme doté de l’Ottaway à l’Université d’État de New York à New Paltz.

Kahn est né à Brooklyn le 31 octobre 1927 et a hérité de son amour du baseball de son père, Gordon, qui a joué la troisième base du City College.

«Il n’y avait personne avec qui j’aimais parler au baseball autant que cette encyclopédie aux yeux verts, aux bras forts, douce, féroce, moustachée, à longue balle et à pied, qui était mon père», écrivait-il dans son 1997 «Memories of Summer. « 

Les deux parents de Kahn étaient enseignants à Brooklyn. Sa mère, Olga, a enseigné la littérature et la composition anglaises au lycée. En rappelant les influences sur sa vie d’écrivain, Kahn a mentionné comment, au coucher, sa mère lui racontait des histoires de la mythologie grecque.

Kahn vivait à Stone Ridge dans la vallée de l’Hudson à New York.

Outre son fils, les survivants incluent son épouse Katharine Kahn Johnson et sa fille Alissa Kahn Keenan. Un autre fils, Roger Laurence Kahn, est décédé en 1987.

Un service funéraire est prévu lundi à Katonah, New York.

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En ce 25 avril 1997, photo d’archive, l’auteur Roger Kahn, auteur du best-seller « The Boys of Summer », pose à son domicile à Croton-on-Hudson, NY Kahn, l’écrivain qui a tissé des mémoires et du baseball et a touché Des millions de lecteurs à travers son récit romantique des Brooklyn Dodgers sont décédés jeudi 6 février 2020 dans un établissement de soins infirmiers à Mamaroneck, NY, selon son fils Gordon Kahn. Il avait 92 ans. (AP Photo / Todd Plitt, File)

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