Clint Bowyer se glisse dans le studio de production télévisée, la transpiration scintille sur son front, s’assoit sur un tabouret et attend qu’une caméra haute définition se déplace vers son visage.
Il est temps pour son gros plan.
« Je suis plus comme un gars de 10 pieds », ironise Bowyer.
Aucune quantité de maquillage ne peut cacher ce mouvement. Bowyer fait un grand pas devant l’objectif en 2020, signant pour aider à appeler neuf courses NASCAR Xfinity Series pour Fox Sports. Le gars le plus drôle dans le garage et l’un des plus intéressants est essentiellement de faire passer sa routine de stand-up du club de comédie local à la scène nationale.
Il remplit le rôle précédemment occupé par le champion 2014 Cup Series et son coéquipier Stewart-Haas Racing Kevin Harvick et espère apporter une ambiance différente dans les salons à travers le pays.
Il pourrait également servir de rampe de lancement pour la vie après la course. L’année dernière, Bowyer, âgé de 40 ans, a signé une prolongation d’un an avec SHR, ce qui signifie qu’il pourrait être l’un des prochains habitués de NASCAR à quitter l’étape restante au cours des cinq dernières saisons, après Jeff Gordon, Tony Stewart, Dale Earnhardt Jr., Danica Patrick et Jimmie Johnson par la fenêtre du conducteur.
« Honnêtement, je ne sais pas si je vais être bon dans ce domaine », a déclaré Bowyer cette semaine. «Mais c’est une bonne occasion à voir. Qui sait? Je pourrais être horrible. Mais nous allons nous amuser avec ça et j’aurai la même approche que j’ai eue avec cet accord depuis que je suis entré. Si vous vous amusez plus que le prochain, il y a une chance qu’ils suivent. »
Ils vont certainement rire.
Bowyer a donné un aperçu de sa personnalité toujours active, parfois exagérée, lors de la journée de production de Fox Daytona 500 – le genre de dirigeants de réseaux de plaisanteries animés qui, à son avis, conviendront parfaitement au stand cette saison aux côtés de Kurt Busch (deux courses), Joey Logano (deux), Brad Keselowski (deux), Ryan Blaney, chef d’équipe Chad Knaus et Stewart.
Bowyer se déplaçait de pièce en pièce à travers le studio de fortune érigé dans un hangar d’aéroport, discutant avec des producteurs et des cameramen.
« Quel niveau de badass voulez-vous? » il en demande un.
Il lança un regard stoïque et dur avec les deux mains sur ses hanches, regardant fixement la caméra et tenant la pose pendant plusieurs secondes avant d’éclater de rire. Il a ensuite fait irruption dans la chanson, ceinturant « Hit Me With Your Best Shot » de Pat Benatar en attendant son prochain arrêt.
Harvick à un moment donné s’est glissé par derrière et l’a mis dans une prise de tête.
« Quand j’ai réalisé que c’était une sorte de mouvement de lutte, je savais que c’était lui », a déclaré Bowyer.
Harvick a riposté: « Si je voulais te faire du mal, je t’aurais mis sur le dos. »
« Tu es trop vieux, mec, » répondit Bowyer. «Tu jetterais le dos en le faisant. Vous pourriez casser le mien, mais il jettera le vôtre et nous serons tous les deux allongés. »
Bowyer a vu Brad Keselowski quelques minutes plus tard et est entré directement avec la seule question que quiconque veut savoir.
« Avez-vous embrassé et maquillé? » Cria Bowyer.
« Je suis un mauvais baiser », a déclaré Keselowski.
Cela fait trois jours que Keselowski a arraché d’autres pilotes, y compris son coéquipier du Team Penske Logano, pour avoir lancé des blocs lors de l’exposition Busch Clash. Logano a bloqué le champion en titre de la série Kyle Busch, provoquant une épave qui a récupéré Logano et Keselowski.
« Je vais avoir besoin que vous disiez autre chose, autre chose », a déclaré Bowyer. « T’embrasser est une mauvaise image à avoir dans ma tête. »
Bowyer s’éloigna tandis que Keselowski gloussait et se dirigeait vers le prochain arrêt dans le lave-auto du conducteur de Fox. Là, ils marchent sur un podium et «saluent et désignent des fans» qui ne sont pas là. Ils tournent des vidéos dans la fumée, devant des murs en miroir et dans une pièce rouge, blanche et bleue sur le thème de l’Americana.
Bowyer fait tout ce qu’il lui a demandé en cours de route.
«Je viens de passer deux jours à Disney World avec ma femme et mes deux enfants. On m’a littéralement dit quoi faire mille fois », dit-il à un producteur qui s’est excusé pour toutes les commandes.
Bowyer a partagé histoire après histoire tout au long de la journée. Il y a celui de trouver un portefeuille à Disney et d’utiliser les médias sociaux pour retrouver le gars en «12 minutes maximum». Il y en a un autre sur la foudre près de sa maison en Caroline du Nord qui a fait frire sa pompe de piscine et affecte maintenant son unité de chauffage et de climatisation.
Il plaisante sur Hollywood le transformant en danseur superstar pour une nouvelle publicité de sponsor, fournit des mises à jour sur son équipe iRacing et brille tout en parlant des perspectives de courses plus courtes et / ou sur terre sur le calendrier NASCAR en 2021.
Tout cela vient sur les talons du natif du Kansas se rendant à Miami pour le Super Bowl et regardant ses bien-aimés Chiefs de Kansas City se battre pour battre San Francisco.
« Voici la pire chose à propos du Super Bowl à Miami: chaque fête à laquelle vous allez là-bas a les plus belles personnes que vous ayez jamais vues, non? » il a dit. « Alors vous commencez à boire plus pour essayer de vous rendre plus attrayant. »
Bowyer a passé des jours à se remettre de sa gueule de bois, puis est arrivé à Daytona et aimerait une autre fête. Il est sans victoire en 14 départs de Daytona 500 et 0 pour 28 en courses Cup Series sur la célèbre piste. Il pense que cela pourrait être de bon augure étant donné qu’il conduit la Ford n ° 14.
« Vous y pensez », concède-t-il, donnant un ton sérieux pour l’une des rares fois de la journée. «Je n’y ai pas pensé au début de ma carrière. … Les années passent et vous pensez que cette opportunité ne se présente qu’une fois par an et je veux gagner cette course. C’est celui que tu veux gagner. »
Bowyer, qui a décroché son nouveau concert en partie parce que Harvick a allégé sa charge de travail cette année, prévoit d’être brutalement honnête dans son aventure avec Fox et de laisser les téléspectateurs juger sa performance. Il pense qu’ils détermineront finalement si cela deviendra sa vie après la course.
« Sa personnalité le distingue des autres », a déclaré Bill Richards, vice-président exécutif de la production de Fox Sports. «Il est juste lui-même. Gagner, perdre ou dessiner, il ne prétend pas être autre chose. »
Bowyer espère que son gros plan le montrera autant que n’importe quoi d’autre.
«Je ne suis nullement prêt à sortir de cette voiture», dit-il. «C’est ma chose préférée à faire. Et jusqu’à ce que je ne puisse pas m’aligner et être compétitif et être un atout pour une organisation, c’est exactement ce que j’ai l’intention de faire.
« En attendant, ça va être amusant d’interagir avec les fans et de montrer une certaine personnalité pour ces jeunes pilotes qui arrivent. Nous verrons ce qui se passera à partir de là. »
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Clint Bowyer se prépare pour un entraînement de course automobile NASCAR au Daytona International Speedway, le samedi 8 février 2020, à Daytona Beach, en Floride (AP Photo / Terry Renna)
