Nouvelle-Zélande: le public autorisé samedi dans les stades pour la reprise du Super Rugby

Le public sera autorisé dans les stades néo-zélandais samedi lors de la reprise du championnat de Super Rugby dans une version à taille réduite, ont annoncé lundi les organisateurs en claironnant une première mondiale.

« +Super Rugby Aotearoa+ sera la première compétition professionnelle de rugby au monde à permettre un retour massif des fans à l’ère du Covid-19 quand elle reprendra samedi à Dunedin », a indiqué dans un communiqué la fédération New Zealand Rugby.

Cette compétition est une version resserrée du Super Rugby qui opposait des franchises de Nouvelle-Zélande, d’Australie, d’Afrique du Sud, d’Argentine et du Japon avant sa suspension prématurée en mars à cause de l’épidémie de coronavirus.

Le championnat Super Rugby Aotearoa ne rassemblera que les cinq franchises néo-zélandaises et se veut un substitut temporaire à la compétition multinationale.

Elle débute samedi soir avec le choc à Dunedin, sur l’île du Sud, entre la franchise locale, les Highlanders, et les Chiefs de Hamilton. Dimanche, les Blues d’Auckland reçoivent à l’Eden Park les Hurricanes de Wellington.

De nombreuses compétitions sportives ont repris dans le monde entier, mais la plupart l’ont fait soit à huis clos, soit avec un nombre limité de spectateurs.

« Nous sommes incroyablement fiers, et reconnaissants, d’être la première compétition sportive professionelle au monde en position de permettre à nos équipes de jouer à nouveau devant leurs fans », a déclaré le patron de New Zealand Rugby Mark Robinson. « Cela va être une compétition unique et ça tombe bien que les Néo-Zélandais aient la possibilité de participer ».

Le championnat Super Rugby Aotearoa devait initialement reprendre sans spectateurs, mais le gouvernement néo-zélandais a annoncé lundi la levée des restrictions dans le pays grâce aux succès enregistrés dans la lutte contre l’épidémie.

Les autorités ont ainsi annoncé que la Nouvelle-Zélande ne comptait plus aucun cas actif.

L’archipel du Pacifique Sud, qui compte une population de cinq millions d’habitants, a dénombré 1.154 cas confirmés et 22 décès.

Plus aucune nouvelle contamination n’a été recensée depuis 17 jours. Cela faisait une semaine qu’il n’y avait plus qu’un seul cas actif.

Le 29 février 2020 des supporters des Hurricanes manifestent leur joie après un essai de l’équipe néo-zélandaise lors du match de Super Rugby contre les Sunwolves japonais au McLean Park à Napier en Nouvelle Zélande. (ARCHIVES) AFP/Archives / Marty MELVILLE

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