Il est rare que les fans finissent par s’enthousiasmer pour un terrain de golf, même aussi majestueux que le Winged Foot, mais soudain, c’est une option viable. Peut-être parce que les deux joueurs en tête du classement à l’approche du troisième tour de l’U.S. Open ne sont pas exactement – comment dire ? – les plus sympathiques du jeu.
Patrick Reed, qui mène à 4 sous 136, est poursuivi par des allégations de tricherie depuis l’université. Elles se sont répandues en public en décembre dernier après qu’il ait reçu une pénalité de deux coups pour avoir intentionnellement (Reed a nié cette partie) amélioré son mensonge dans un bunker à déchets lors du World Hero Challenge.
À en juger par le manque de collègues professionnels se précipitant à la défense de Reed, le champion des Masters 2018 n’était pas si populaire que ça au départ. Ce qui est encore plus aggravant, du point de vue des joueurs, c’est que Reed semble s’épanouir dans des endroits difficiles comme celui où il se trouve en ce moment.
Bryson DeChambeau, un tireur de fond, n’a pas été accusé de quelque chose de plus retors que le jeu incroyablement lent, mais laissez-lui du temps. DeChambeau est parti en tournée en 2016 et s’est fait peu d’amis à cause de son habitude de calibrer chaque coup à l’avance – et de les raconter en termes faux-scientifiques par la suite – comme une sorte d’Einstein en soft-spikes.
Puis, en octobre dernier, DeChambeau a ajouté une autre obsession. Il a pris 18/kg de muscles pour frapper la balle plus loin, pensant apparemment que tous ces muscles seraient utiles dans les tournois où son cerveau n’était pas assez performant. Il est peut-être sur une piste.
DeChambeau a fait suivre son 69 d’ouverture d’un 68 vendredi et a été le seul joueur sous le par dans les deux premiers tours.
« Si je devais y repenser, je dirais que c’est un test plus agréable aujourd’hui… car il montre qui a le mieux exécuté les coups, c’est certain.
Reed a ouvert avec un 66 grésillement et a réalisé un par-70 régulier, un jour où Winged Foot a été à la hauteur de sa réputation – plus rapide et plus ferme – et où le terrain a atteint une moyenne de 75,25.
« C’est presque comme s’ils l’avaient mis en place pour nous faciliter la tâche, puis nous ont montré ce qu’il est censé être vraiment », a déclaré Reed.
Les brises constantes du nord de 15 km/h qui ont fait des ravages lors du deuxième tour devraient se poursuivre tout au long du week-end, lorsque Tiger Woods (10 au-dessus), Phil Mickelson (13 au-dessus) et 80 autres golfeurs qui ont manqué le coup de circuit pourront trouver un abri devant les téléviseurs.
Le leader du premier tour, Justin Thomas, a semblé se joindre à la ruée vers les sorties avant de se remettre en retard et d’afficher un 73 qui le place à égalité en troisième position, aux côtés de Harris English et de Rafael Cabrera-Bello, à 2 points sous la barre.
Si le passé est un prologue, presque personne d’autre au sol à Winged Foot n’a de chance réaliste. Tous les champions des 24 derniers U.S. Open, sauf deux, ont été à deux coups ou plus de la tête après 36 trous.
Jason Kokrak, un compagnon de 35 ans qui est seul à la sixième place à moins 1, était le seul autre joueur en rouge à mi-parcours et voler un championnat majeur serait tout un exploit pour un joueur qui n’a pas gagné une seule fois sur le circuit.
Xander Schauffele, Hideki Matsuyama ou Matthew Wolff peuvent encore émerger d’une poignée de joueurs à égalité de points, et des joueurs puissants comme Jon Rahm (+1), Tony Finau (+2) et Dustin Johnson (+3) sont tous capables d’exécuter suffisamment d’oiselets pour avoir leur mot à dire sur qui remportera le trophée dimanche. Mais c’est à peu près tout.
Il est impossible de dire qui seront les supporters, bien sûr, puisque seuls quelques volontaires – bien qu’un certain Rick Pitino ait été aperçu – sont autorisés sur le parcours. Reed a été chahuté par des chants de « tricheur » lors d’un playoff à Kapalua en janvier dernier, ce qui a amené certains à se demander quel genre de réception il recevrait de la part des toujours irascibles galeries new-yorkaises. L’impudence de DeChambeau a peut-être gagné certains cœurs parmi la foule des « si vous pouvez le faire ici », mais nous ne le saurons jamais.
La seule chose dont vous pouvez être sûr, c’est que Winged Foot sera au centre du drame.
« Le vent peut rendre un par-3 difficile, alors mettez cela sur une configuration U.S. Open, ça le sera encore plus », a déclaré Schauffele. « Ce sera un après-midi amusant à regarder à la télévision. »
Patrick Reed, des États-Unis, joue un coup sur le deuxième fairway lors du deuxième tour de l’US Open Golf Championship, le vendredi 18 septembre 2020, à Mamaroneck, N.Y. (AP Photo/John Minchillo)
