Man City souillée par le scandale, embourbée dans l’incertitude

Par ROB HARRIS

Manchester City est désormais un champion souillé.

Un club transformé par de somptueux investissements en partie pour promouvoir l’émirat d’Abou Dabi sur la scène mondiale est endommagé par des tromperies à la poursuite de la gloire sur le terrain de football.

Coupée à travers toute la rage contre les procureurs du football par City, l’UEFA a montré qu’il y a un prix à payer pour tromper l’instance dirigeante du football européen.

Si vous ne respectez pas les règles, vous ne pouvez pas jouer en Ligue des champions. Pendant deux saisons dans le cas de City. Peu importe si Pep Guardiola est l’entraîneur ou si vous avez certains des joueurs les plus chers du monde dans l’équipe.

Bannir un club aussi riche et puissant de sa compétition d’élite était un test de détermination.

Pas pour la direction de l’UEFA mais pour les organes d’enquête et de jugement indépendants, le verdict final ayant été rendu par un groupe dirigé par un juge de la Cour de justice des Communautés européennes.

Vendredi soir, lorsque City s’est plaint que «c’est une affaire engagée par l’UEFA, poursuivie par l’UEFA et jugée par l’UEFA», il s’agissait d’une déclaration apparemment aussi trompeuse que certains de ses rapports financiers.

La ville semblait espérer que le public et l’UEFA ne découvriraient jamais qu’il aurait acheminé de l’argent autour d’Abou Dabi pour financer des parrainages qui ont contribué à garantir le respect des règles de dépenses de la Ligue des champions.

Il y avait déjà des questions sur la dépendance du club à lever des revenus sur les parrainages d’Abu Dhabi quand il appartient depuis 2008 au cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, vice-Premier ministre des Émirats arabes unis et membre de la famille royale d’Abu Dhabi.

Le complot présumé n’a été découvert que grâce à une fuite de correspondance interne qui, selon City, devrait être interdite car il s’agit de matériel «piraté ou volé». Le club n’a jamais contesté l’authenticité de la documentation obtenue par la publication allemande Der Spiegel et publiée en 2018. Il n’a pas non plus contesté publiquement les règles du fair-play financier.

En fait, City a accepté la nécessité d’être surveillé par des règles limitant les pertes et la capacité des propriétaires à injecter de l’argent dans les clubs pour les dépenses sur les joueurs lors de son premier accord en 2014 pour éviter une interdiction de la Ligue des champions.

C’est la soumission financière 2012-16 de City qui a de nouveau fait l’objet d’un examen de l’UEFA lorsque la mine de fuites a été publiée, semblant montrer comment la véritable source de revenus aurait été dissimulée. Même si Etihad Airways payait pour les droits de dénomination et le parrainage du maillot, la société semblait en recevoir la majeure partie de la société holding d’Abu Dhabi.

Selon l’UEFA City, les revenus de parrainage ont été surestimés et les informations sur le seuil de rentabilité dans la documentation. Alors que la ville prévoit de faire appel devant le tribunal arbitral du sport contre l’interdiction de la Ligue des champions et une amende de 30 millions d’euros, des détails plus détaillés de l’affaire devraient être rendus publics.

City n’est pas un club qui aime être mis au défi, privilégiant les «entretiens» annuels plus doux avec son président plutôt que des points de presse ouverts.

En ce qui concerne les affaires juridiques, dépenser dans une équipe solide est la réponse, tout comme sur le terrain. L’année dernière, des représentants légaux de trois sociétés différentes ont été déployés par la ville au TAS lors d’une audience pour tenter de rejeter l’affaire. L’UEFA était surpassée en nombre 8-2 par les avocats de City.

C’était le type de défaite auquel City n’était pas habitué à l’époque de Sheikh Mansour.

C’est une équipe qui a regardé pendant des années avec lassitude le voisin Manchester United dominer la Premier League, en partie en jouant au troisième niveau avant de commencer la remontée vers la Premier League en 1999. La richesse d’Abu Dhabi a permis à City de rivaliser avec United pour dépenser pour les joueurs de une manière inimaginable avant 2008.

Lorsque City a battu United contre le titre de Premier League dans les dernières minutes de la saison 2011-12, il a mis fin à une sécheresse de 44 ans. Le trophée de la Premier League a été collecté trois fois plus depuis et il est actuellement en possession de City après avoir battu Liverpool d’un point la saison dernière.

City rendra bientôt l’argenterie à Liverpool en raison de son déficit de 25 points dans la ligue plutôt que de toute enquête. La Premier League, cependant, continue de se pencher sur les transactions financières découvertes dans les fuites.

Le trophée qui a échappé à City est celui – tel qu’il est actuellement – qu’il ne pourra pas concourir à nouveau après cette saison jusqu’en 2022-2023.

Et quelle perspective de Guardiola de rester pendant toute la période d’exil européen, avec déjà son contrat avec la ville dans ses 18 derniers mois?

Guardiola a été le visage public de City pour défendre la conduite du club, mais il est loin de la division financière.

La perte de la télévision et de la dotation de la Ligue des champions à elle seule – près de 100 millions d’euros la saison dernière – coûtera cher à la mission nationale de City de fournir un plus grand défi à Liverpool la saison prochaine.

Tenez également compte du fait que City devra toujours se conformer aux règles FFP si elle se qualifie à nouveau pour l’Europe en 2022. Ainsi, encore une fois, quelle que soit la richesse du propriétaire, les dépenses somptueuses des joueurs ne seront pas réalisables.

Et tout comme dans les premières années de la propriété de Sheikh Mansour, City devra convaincre les joueurs de rejoindre et de se contenter de ne pas jouer en Ligue des champions.

La place de la ville dans le jeu et le sport mondial est encore diminuée. Le véhicule pour promouvoir la marque d’Abu Dhabi est désormais associé par beaucoup à la règle plutôt qu’à l’excellence dans le sport.

___

Sergio Aguero de Manchester City réagit après que Cenk Tosun de Crystal Palace ait marqué le but d’ouverture de son équipe lors du match de football de Premier League anglaise entre Manchester City et Crystal Palace au stade Etihad de Manchester, en Angleterre, le samedi 18 janvier 2020. (AP Photo / Rui Vieira )

%d blogueurs aiment cette page :