LeBron James, Anthony Davis et les Lakers étaient là, à attendre. Kawhi Leonard et les Clippers étaient sur le pas de la porte.
Une victoire de plus aurait mis en place une confrontation finale de la Conférence entre les équipes de Los Angeles, les deux premières têtes de série qui partagent la résidence du Staples Center. Cette série aurait été la plus attendue à Disney World, transformant Lake Buena Vista en LA-ke Buena Vista.
Les Denver Nuggets ont ruiné ces plans avec une déroute retentissante dans le septième match qui a peut-être fait sortir l’air de la bulle pour certains, mais les Lakers disent que cela ne signifiait rien pour eux.
« Nous savions que ce serait un bon match, mais nous ne nous concentrons pas sur les Clippers ou sur le match contre LA, mais plutôt sur ce que nous pouvons faire pour finir notre saison en force », a déclaré Davis.
Ils peuvent le faire en battant les Nuggets pour atteindre les finales de la NBA pour la première fois depuis que les Lakers ont remporté leur dernier championnat il y a dix ans.
La série commence vendredi, avec les Lakers qui sortent d’un nouveau long repos et les Nuggets qui font face à un nouveau revirement rapide après avoir fait l’histoire de la NBA en effaçant un déficit de 3-1 pour la deuxième fois dans cette postsaison.
« De toute évidence, je pense que les Lakers sont probablement l’équipe la plus reposée de la bulle », a déclaré l’entraîneur des Nuggets, Michael Malone. « Ils s’occupent de leurs affaires, alors donnez-leur du crédit à cet égard, mais nos gars semblent être assez bloqués sur notre prochain défi à venir ».
Les Nuggets ont également disputé sept matchs contre l’Utah au premier tour. Malone a déclaré que la plus grande question dans cette série était de savoir si son équipe était satisfaite de n’avoir atteint la finale de la conférence que pour la deuxième fois dans l’histoire de la franchise, ou si elle était encore poussée à aller plus loin.
La question ne se pose pas avec les Lakers, construits pour gagner maintenant avec les sélections de l’équipe première de la NBA, James et Davis, qui jouent ensemble. Tous deux ont obtenu une moyenne de plus de 25 points et 10 rebonds contre Houston au deuxième tour.
Les Lakers ont perdu le premier match contre Portland et les Rockets, puis ont remporté quatre victoires consécutives. Ils semblent s’améliorer au fur et à mesure de la série, ce qui pourrait poser des problèmes à une équipe des Nuggets qui a mis cinq matchs à jouer son meilleur basket.
« Nous avons encore un plafond qui nous donne l’impression que nous pouvons nous améliorer et c’est notre travail de ne pas mettre un plafond sur ce que nous pouvons faire », a déclaré James. « Nous savons donc qu’au fur et à mesure que la série avance, nous commençons à être de plus en plus à l’aise avec notre adversaire, avec nos projets, avec notre système de ce que nous voulons faire et nous espérons continuer cela dans cette série ».
Les Nuggets ne présentent pas la même histoire que les Clippers, mais ils ont certainement des stars. Nikola Jokic et Jamal Murray ont été deux des meilleurs joueurs de la bulle, les Lakers ne vont donc pas négliger les têtes de série n°3.
« Nous avons en quelque sorte surpris les Clippers et ils ne veulent probablement pas que cela leur arrive, donc je pense qu’ils vont être très concentrés et vraiment enfermés », a déclaré Jokic.
Autres choses à savoir sur les finales de la Conférence de l’Ouest :
SÉRIE À SENS UNIQUE
Les Lakers s’imposent 6-0 contre les Nuggets à l’issue de la saison, avec des victoires en 1979, 1985, 1987, 2008, 2009 et 2012. La rencontre de 2009 a également eu lieu lors de la finale de l’Ouest, les Lakers l’ayant emporté et s’étant adjugé le titre de la NBA – dans la ville voisine d’Orlando.
REPARTIR DE ZÉRO
Malone a plaisanté en disant que les Nuggets ont essayé de trouver un moyen de se rendre à leur endroit préféré de l’après-saison.
« En fait, nous avons fait une pétition auprès de la ligue pour voir si nous pouvions aller droit au but et commencer à perdre 3-1, faire gagner du temps à tout le monde et rattraper la Conférence de l’Est, mais cela a été rejeté », a-t-il dit.
TIMBRES
James a dit qu’il ne s’attendait pas à avoir de problème avec une blessure au pouce. Il a dit qu’il s’était blessé au pouce à un moment donné pendant la série contre Houston, quand il a essayé de bloquer un tir et que celui-ci a frappé contre le bord.
RETOUR AU GRAND
L’entraîneur de Malone et des Lakers, Frank Vogel, a déclaré qu’ils s’attendaient à ce que les Lakers reviennent à une formation plus traditionnelle et utilisent les centres JaVale McGee et Dwight Howard comme d’habitude. Ils ont vu le temps de jeu réduit contre les Rockets, qui n’avaient pas commencé à plus d’1,80 m.
LES SUCCÈS PASSÉS
Le garde des Lakers Rajon Rondo est passé à la 11e place sur la liste des assistants de fin de saison et doit en passer sept pour dépasser Michael Jordan (1 022) et entrer dans le top 10. Kobe Bryant est neuvième avec 1 040.
LeBron James des Los Angeles Lakers, à droite, et Anthony Davis discutent d’un appel pendant la première moitié d’un match de basket-ball des demi-finales de la conférence de la NBA contre les Houston Rockets, le samedi 12 septembre 2020, à Lake Buena Vista, en Floride. (AP Photo/Mark J. Terrill)
