Les amandes avaient environ 170 calories par portion. Ensuite, les chercheurs ont dit que c’était vraiment plus comme 130. Un peu plus tard, ils ont dit que les noix en avaient peut-être encore moins.
Le comptage des calories peut être un moyen simple d’aider à maintenir un poids santé – ne mangez pas et ne buvez pas plus que vous ne brûlez. Et les étiquettes de calories sur les emballages alimentaires semblent être un guide immuable pour vous aider à suivre ce que vous mangez.
Mais les chiffres changeants pour les amandes montrent à quel point les chiffres imprimés sur les étiquettes nutritionnelles peuvent ne pas être aussi précis qu’ils le semblent.
Le mois dernier, Kind a déclaré qu’il réduisait le nombre de calories pour ses snack-bars, même si les ingrédients ne changeaient pas. La société a cité des études qui indiquent que les noix ont moins de calories digestibles qu’on ne le pensait auparavant.
Menées par des chercheurs du gouvernement avec le financement des producteurs de noix, les études montrent la méthode inexacte de détermination du nombre de calories établie il y a plus d’un siècle. Le système largement utilisé indique qu’un gramme de glucides et un gramme de protéines ont chacun 4 calories, tandis qu’un gramme de matières grasses en a environ 9. Les entreprises peuvent également soustraire certaines calories en se basant sur des estimations antérieures de la quantité de différents aliments non digérés.
Mais sur la base de commentaires anecdotiques, les chercheurs soupçonnaient que plus de nutriments dans les noix pourraient être expulsés dans la salle de bain que ce qui avait été estimé auparavant.
« S’ils ne sont pas digérés, alors peut-être que la teneur en calories n’est pas correcte », a déclaré David Baer, co-auteur des études sur les noix au département américain de l’Agriculture, qui a financé la recherche avec des producteurs de noix comme l’Almond Board of Californie.
Pour tester l’intuition, Baer et ses collègues ont donné à 18 personnes des repas avec et sans amandes crues et leur ont demandé de revenir quotidiennement avec leur urine et leurs selles emballées dans de la glace sèche. Le contenu a été analysé pour calculer qu’une portion d’amandes a environ 130 calories digestibles, plutôt que le chiffre largement utilisé de 170.
Quelques années plus tard, en 2016, une autre étude de Baer et ses collègues a également examiné les effets de la transformation des aliments. Ils ont découvert que la cuisson et le broyage aidaient à briser les parois cellulaires des amandes, libérant ainsi plus de calories pour la digestion. Les amandes grillées avaient un peu plus de calories digestibles que les amandes crues. Lorsque les noix ont été broyées en beurre d’amande, presque toutes les calories ont été digérées.
Notamment, la deuxième étude a également révélé que les amandes crues avaient encore moins de calories digestibles que ne le suggérait la première étude. Baer a attribué cet écart aux variations dans la façon dont les gens digèrent les aliments et aux différences naturelles des amandes elles-mêmes.
«Il est peu probable que vous obteniez le même nombre exact chaque fois que vous répétez l’expérience», a-t-il déclaré.
Les études sur les amandes sont parmi plusieurs Baer a co-écrit sur la digestibilité des noix. Une autre année dernière a été financée par le Global Cashew Council et a révélé que les noix de cajou avaient moins de calories que prévu.
Malgré ses conclusions, Baer a déclaré qu’il pensait que le nombre de calories utilisé pour la plupart des autres aliments était assez précis. Et même si la Food and Drug Administration des États-Unis permet aux entreprises d’utiliser différentes méthodes pour déterminer le nombre de calories, l’agence affirme que les produits ne sont pas censés avoir plus de 20% de calories de plus que ce qui est indiqué sur les étiquettes.
C’est pourquoi les experts en santé ont déclaré que le nombre de calories sur les étiquettes nutritionnelles est toujours précieux: ils offrent des conseils généraux aux personnes qui essaient de contrôler leur poids. Mais il est encore plus important de faire attention à l’alimentation globale et de ne pas se raccrocher à de petites différences caloriques, ont déclaré des experts.
« Ce n’est pas ce qui va faire échouer la tentative de gestion du poids de quelqu’un », a déclaré Elizabeth Mayer-Davis, professeur de nutrition à l’Université de Caroline du Nord.
Mayer-Davis a déclaré que les études sur les calories dans les noix n’affecteraient pas ses conseils généraux selon lesquels elles peuvent faire partie d’une alimentation saine. Elle a dit qu’il est plus important de faire attention à la façon dont ils sont préparés, par exemple si des édulcorants sont ajoutés.
Le fondateur de Kind, Daniel Lubetzky, a déclaré qu’il espérait que les études aideraient à surmonter les réticences que certains pourraient avoir à manger des noix en raison de leur nombre de calories relativement plus élevé. Les études signifient également que la barre la plus populaire de l’entreprise peut désormais passer de 200 à 180 calories, ce qui pourrait être un avantage marketing qui influe sur les décisions à l’épicerie.
« Ça ne peut pas faire de mal », a déclaré Lubetzky
Mars, qui a pris une participation minoritaire dans Kind en 2017, a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de mettre à jour le nombre de calories pour les M&M aux amandes. L’Almond Board dit qu’il n’est pas au courant que d’autres entreprises utilisent encore les chiffres les plus bas.
