Une autre saison unique de la NBA commence mardi soir avec les Golden State Warriors qui affrontent les Brooklyn Nets et les Los Angeles Lakers, champions du monde, qui jouent contre les Los Angeles Clippers après la plus courte saison morte de l’histoire.
« Pour le temps que nous avons eu, j’ai l’impression que nous avons travaillé et que nous nous sommes améliorés », a déclaré l’attaquant des Lakers LeBron James aux journalistes samedi. « C’est une longue saison et un long voyage. »
Les Lakers de James ont été couronnés champions le 11 octobre, 72 jours seulement avant le premier match de la nouvelle saison de la NBA. L’interruption de la saison 2019-20 a entraîné une contre-saison de deux mois plus courte que celle dont bénéficient généralement les meilleurs joueurs de basket-ball du monde.
« Nous aimerions tous avoir plus de matchs [de pré-saison], mais nous l’avons utilisé pour nous améliorer », a déclaré vendredi le gardien du filet Kyrie Irving.
Le tireur d’élite des Warriors, Stephen Curry, affronte Irving et son ancien coéquipier Kevin Durant dans le premier match de la saison régulière. Les Warriors et les Nets débuteront à 19 heures (heure de l’Est) mardi à Brooklyn, N.Y.
Les Lakers affrontent ensuite les Clippers de Kawhi Leonard à 22 heures (heure de l’Est) mardi à Los Angeles. Les deux matchs seront diffusés sur TNT.
La saison dernière, les équipes de la NBA ont joué selon un calendrier normal jusqu’à ce que la pandémie de coronavirus oblige à une interruption de quatre mois et au transfert éventuel de 22 équipes dans un campus isolé et sans public à Orlando, en Floride, pour la fin de la saison et les éliminatoires.
Les huit équipes qui ne se sont pas rendues à Orlando ont vu leur saison se terminer en mars parce qu’elles n’étaient pas admissibles aux éliminatoires. Les Warriors étaient l’une de ces équipes.
« Je suis excité », a déclaré la semaine dernière Draymond Green, l’attaquant des Warriors. « Il y a longtemps que nous n’avons pas joué un vrai match de basket. Avec tout ce qui se passe dans le monde, c’est un peu la dernière chose à laquelle tout le monde pense.
« Je me sens rajeuni, motivé et je suis vraiment excité d’aller sur le terrain. »
La saison 2020-21 comptera 72 matchs, au lieu des 82 habituels. La saison est également divisée en deux parties. La première moitié commence le mardi 4 mars, suivie par la pause des étoiles du 5 au 10 mars. La seconde moitié de la saison se déroule du 11 mars au 16 mai.
Les éliminatoires se dérouleront du 22 mai au 22 juillet.
Le modèle de saison 2020-21 prévoit que les 30 équipes de la NBA retournent dans leurs villes et installations respectives aux États-Unis pour les entraînements et les matchs, mais les fans n’ont pas encore été autorisés à assister aux matchs de la plupart des équipes en raison des directives locales de sécurité en cas de pandémie.
Nombre de fans limité
Sept équipes de la NBA — les Houston Rockets, Orlando Magic, Toronto Raptors, Dallas Mavericks, Cleveland Cavaliers, Memphis Grizzlies et Utah Jazz — ont annoncé qu’elles autoriseraient un nombre limité de supporters à assister aux matchs au début de la saison 2020-21.
La plupart des équipes ont déclaré qu’elles n’autoriseraient pas les fans au début, mais sont ouvertes à un changement plus tard. Les décisions d’autoriser les supporters à assister aux matchs seront prises par équipe.
Les équipes de la NBA ont dû faire face à des itinéraires de voyage et des protocoles médicaux sans précédent au cours de la pandémie de la saison dernière.
La saison 2020-21 offre un plus grand défi car les équipes doivent opérer en dehors de l’environnement contrôlé de la bulle et tenter de contenir la propagation potentielle du virus dans leurs villes respectives.
Le protocole des joueurs pour la nouvelle saison exige que ceux qui sont testés positifs, mais asymptomatiques, restent à l’écart pendant 10 jours après leur premier test positif. Les joueurs doivent ensuite passer un examen cardiaque et s’entraîner seuls dans les installations de leur équipe respective pendant deux jours supplémentaires avant d’être autorisés à rejoindre leurs coéquipiers.
Les joueurs symptomatiques dont le test est positif doivent s’abstenir de jouer pendant dix jours après avoir ressenti les derniers symptômes. Ils doivent ensuite suivre le même protocole que les joueurs asymptomatiques dont le test est positif.
MVP, favoris pour le titre
Luka Doncic, le gardien des Mavericks, est le favori pour remporter le prix 2021 MVP de la NBA sur la plupart des sites de paris. Giannis Antetokounmpo, le MVP en titre, a la deuxième meilleure chance de gagner.
Curry, James, Leonard, Durant, James Harden et Anthony Davis sont parmi les autres prétendants au prix annuel du meilleur joueur de la ligue.
Les Lakers de James sont les grands favoris pour défendre leur titre en finale de la NBA. Les Clippers, Nets, Celtics, Nuggets, Mavericks, Warriors, Heat, Jazz, 76ers, Suns, Raptors, Rockets et Blazers sont parmi les autres favoris pour le titre.
Premiers matchs pour chaque équipe
Mardi
Warriors et Nets à 19 heures (heure de l’Est) sur TNT
Les Clippers et Lakers à 22h EST sur TNT
Mercredi
Wizards et 76ers à 19 heures (EST)
Heat at Magic à 19 heures (heure de l’Est)
Hornets et Cavaliers à 19 heures (heure de l’Est)
Les Knicks et Pacers à 19 heures (heure de l’Est)
Bucks et les Celtics à 19h30 (heure de l’Est) sur TNT
Les Pelicans et Raptors à 19h30 (heure de l’Est)
Spurs et Grizzlies à 20 heures (heure de l’Est)
Thunder et Rockets à 20 heures (heure de l’Est)
Hawks et Bulls à 20 heures (heure de l’Est)
Pistons et Timberwolves à 20 heures (heure de l’Est)
Kings et Nuggets à 21 heures (heure de l’Est)
Jazz et Trail Blazers à 22 heures (heure de l’Est)
Mavericks et Suns à 22h30 EST sur ESPN
Kyrie Irving et les Brooklyn Nets accueillent les Golden State Warriors lors du premier match de la saison régulière, mardi à 19 heures (heure de l’Est), au Barclays Center de Brooklyn, N.Y. Dossier Photo par John Angelillo/UPI
