Confrontés à un manque d’équipement de protection, les agents de santé qui traitent des patients atteints de coronavirus réutilisent des masques qui sont censés être utilisés une fois, puis jetés et même fabriquer les leurs – et d’autres sont infectés.
Douze employés de l’Oregon Health and Science University se sont révélés positifs pour COVID-19, a déclaré lundi Danny Jacobs, président de l’OHSU – l’un des principaux hôpitaux de l’État. Combien d’autres personnes dans d’autres établissements de l’État pourraient également être infectées.
Trois autres personnes dans l’Oregon – des hommes âgés de 80 ans et deux de 91 ans – sont décédées du virus, le nombre de morts plus jeune estimé à 16 ans, a rapporté lundi l’Oregon Health Authority. Le nombre total de cas de coronavirus connus est de 606.
Pour la plupart des gens, le coronavirus provoque des symptômes légers ou modérés, tels que de la fièvre et de la toux qui disparaissent en quelques semaines. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé, cela peut provoquer des maladies plus graves, notamment la pneumonie et la mort.
Casey Parr, un inhalothérapeute de l’OHSU, a déclaré aux journalistes lors d’une téléconférence avec Jacobs et d’autres personnes qu’il portait le même masque pendant de 12 heures. Il est le père d’un enfant qui n’a qu’un peu plus de 2 mois.
« J’ai 35 ans », a déclaré Parr. «Pour la première fois de ma vie, je me suis demandé si je devais ou non rédiger un testament.»
Irene Hunt, une travailleuse de soins à domicile de Springfield, Oregon, dit qu’elle n’a pas eu de véritable masque de protection depuis le début de la pandémie. Lors de la vidéoconférence organisée par un syndicat, elle a montré aux journalistes un masque en tissu bleu qu’elle utilisait. Elle travaille avec les personnes âgées qui ne peuvent pas prendre soin d’elles-mêmes et qui sont parmi les plus vulnérables au COVID-1.
«Les prestataires de soins à domicile sont des agents de santé de première ligne et nous n’avons pas d’équipement pour nous protéger», a déclaré Hunt.
Ses yeux se sont remplis de larmes lorsqu’elle a décrit qu’elle n’avait pas vu sa fille pendant des jours parce qu’elle craignait de contracter le virus et de le transmettre sans le savoir à son jeune, qui est pris en charge par la belle-mère de Hunt, 70 ans.
À Salem, les résidents locaux ont assemblé quelque 2 000 masques à partir de kits distribués la semaine dernière et les ont rendus lundi sur un parking aux hôpitaux et cliniques de santé de Salem, a déclaré le porte-parole de l’hôpital Michael Gay.
« Nous sommes très stupéfaits », a déclaré Gay. Jeudi dernier, le public à fabriquer près de 10 000 masques. La remise de masques assemblés supplémentaires est prévue pour trois jours de plus cette semaine.
Pendant ce temps, les agents de santé utilisent des masques qui doivent être jetés après chaque utilisation de quatre heures de travail, ce qui augmente le risque que les infections puissent être transmises d’un patient à l’autre.
«Nous travaillons actuellement par 12 heures et on nous demande de n’utiliser qu’un seul masque chirurgical», a déclaré Alicia Holihan, infirmière au PeaceHealth Sacred Heart Medical Center de RiverBend, à Springfield, en Oregon. «La semaine dernière, nous venons d’être autorisés à utiliser un masque en tissu et ce n’est pas acceptable. Nous avons besoin de cet équipement essentiel pour pouvoir faire face à la montée subite et anticiper toutes les personnes qui vont entrer. »
Après avoir été utilisé pendant huit heures, certaines infirmières et autres employés de l’hôpital stockent leur masque dans un sac en papier ou un récipient en caoutchouc pendant 72 heures, pour s’assurer que si le coronavirus y pénètre, il mourra, avant de réutiliser le masque.
«Nous constatons une baisse des normes de sécurité et des fournitures dans tout l’État et tout le monde se démène», a déclaré Kevin Mealy, porte-parole de l’Oregon Nurses Association.
Le gouverneur de l’Oregon, Kate Brown, a demandé à l’administration Trump plus d’équipement de protection, mais a reçu moins de la moitié de ce qui est nécessaire.
« C’est absolument inacceptable », a déclaré Brown aux journalistes lors de l’appel. «Nous avons besoin que le gouvernement fédéral s’intensifie.»
L’agent de soins à domicile Irene Hunt, qui dit qu’elle n’a pas eu de véritable masque de protection depuis le début de la pandémie, montre lors d’une téléconférence le lundi 30 mars 2020, un masque bleu fait maison qu’elle utilise. Elle travaille dans des maisons à Springfield, Oregon, avec des personnes âgées qui ne peuvent pas prendre soin d’elles-mêmes et qui sont parmi les plus vulnérables au COVID-19. (Photo AP / Andrew Selsky)
Health care workers falling ill amid lack of protections
By ANDREW SELSKY
Confronted with a lack of protective equipment, health care workers treating coronavirus patients are reusing masks that are supposed to be used once and then discarded and are even making their own — and more are getting infected.
Twelve staffers at Oregon Health and Science University have tested positive for COVID-19, said Danny Jacobs, the president of OHSU — one of the state’s leading hospitals, on Monday. How many more in other facilities in the state might also be infected is unclear.
Three more people in Oregon — men aged 80 and two 91-year-olds — have died from the virus, with the known state death toll at 16, the Oregon Health Authority reported Monday. The total of known coronavirus cases is 606.
For most people, the coronavirus causes mild or moderate symptoms, such as fever and cough that clear up in several weeks. For some, especially older adults and people with existing health problems, it can cause more severe illness, including pneumonia and death.
Casey Parr, a respiratory therapist at OHSU, told reporters in a video conference call with Jacobs and others that he wears the same mask for entire 12-hour shifts. He is a father of an infant who’s only a little over 2 months old.
“I’m 35 years old,” Parr said. “For the first time in my life, I’ve considered whether or not I need to write a will.”
Irene Hunt, an in-home health care worker from Springfield, Oregon, says she hasn’t had a real protective mask since the pandemic began. In the video conference call organized by a labor union, she showed reporters a blue homemade cloth mask she has been using. She works with the elderly who cannot care for themselves and who are among the most vulnerable to COVID-1.
“Home-care providers are front line health care workers and we have no equipment to protect ourselves,” Hunt said.
Her eyes filled with tears as she described not seeing her daughter for days because she is afraid she might get the virus and unknowingly pass it on to her youngster, who is being cared for by Hunt’s 70-year-old mother in law.
In Salem, local residents assembled some 2,000 masks from kits handed out last week and returned them at a parking lot Monday to Salem Health Hospitals and Clinics, said hospital spokesman Michael Gay.
“We’re pretty excited,” Gay said. The public snapped up supplies to make nearly 10,000 masks last Thursday. Dropoffs of additional assembled masks are scheduled for three more days this week.
Meanwhile, health care workers have been using masks that should be tossed after each use for entire shifts, raising the possibility that infections could be carried to patient to patient.
“We are currently working 12-hour shifts and we are asked to only use one surgical mask per shift,” said Alicia Holihan, a nurse at PeaceHealth Sacred Heart Medical Center at RiverBend, in Springfield, Oregon. “Last week we were just approved to use cloth mask and that is not acceptable. We need this essential equipment to be able to handle the surge and anticipate all the people that are going to be coming in.”
After being used for an entire shift, some nurses and other hospital employees have been storing their mask in a paper bag or rubber container for 72 hours, to ensure that if the coronavirus got onto it it will die off, before using the mask again.
“We’re seeing safety standards and supplies drop across the state and everyone is scrambling,” said Kevin Mealy, spokesman for the Oregon Nurses Association.
Oregon Gov. Kate Brown has asked the Trump administration for more protective gear but has been provided with less than half of what is needed.
“It is absolutely unacceptable,” Brown told reporters on the call. “We need the federal government to step up.”
In-home health care worker Irene Hunt, who says she hasn’t had a real protective mask since the pandemic began, shows in a video conference call on Monday, March 30, 2020, a blue home-made mask she has been using. She works at homes in Springfield, Ore., with the elderly who can not care for themselves and who are among the most vulnerable to COVID-19. (AP Photo/Andrew Selsky)
