Les gens du monde entier achètent des masques protecteurs dans l’espoir de tenir à distance le nouveau virus chinois. Certaines entreprises en ont exigé pour leurs employés. Des écoles en Corée du Sud ont demandé aux parents d’équiper leurs enfants de masques et de désinfectant pour les mains à leur retour de vacances d’hiver.
Mais les masques fonctionnent-ils? Ça dépend.
Tous les virus sont suffisamment petits pour traverser un masque médical à sangle typique, mais les germes ne se propagent généralement pas dans l’air un par un, a déclaré le Dr Mark Denison du Vanderbilt University Medical Center à Nashville. Denison étudie le SRAS et le MERS, qui sont des coronavirus, la même famille que le nouveau virus.
Au lieu de cela, les virus circulent de personne à personne sur des gouttelettes d’éternuement ou de toux. Ces gouttelettes atterrissent sur les mains et d’autres surfaces, où elles sont touchées par d’autres, qui touchent ensuite leurs propres yeux, nez ou bouches.
Les masques peuvent bloquer les grosses gouttelettes d’un éternuement ou de la toux. Cela signifie qu’ils ont une certaine valeur, a déclaré Denison.
De plus, une personne masquée ne peut pas toucher son nez et sa bouche. Cela peut empêcher le porteur de ramasser les germes laissés sur les surfaces par une personne malade, a-t-il déclaré.
Les masques sont « une précaution très raisonnable » tandis que les scientifiques travaillent pour étudier exactement comment le nouveau virus est transmis, a déclaré Trudie Lang, chercheuse à l’Université d’Oxford.
Cependant, rien de tout cela n’est basé sur des recherches rigoureuses. Personne n’a comparé des groupes de personnes masquées et non masquées en les exposant au nouveau germe, a déclaré Denison. Un examen des études menées en 2017 auprès de professionnels de la santé a suggéré que les masques offrent une certaine protection contre le SRAS, mais les auteurs ont noté que «les preuves existantes sont rares et les résultats incohérents».
La meilleure façon d’éviter de tomber malade à cause du nouveau virus est de se laver les mains avec du savon et de l’eau. Si le savon et l’eau ne sont pas disponibles, utilisez un désinfectant pour les mains à base d’alcool. C’est le même conseil pour éviter les virus du rhume et de la grippe.
Le Centers for Disease Control and Prevention recommande des masques pour les personnes évaluées pour le nouveau virus, les personnes confirmées pour l’avoir, les membres du ménage et les soignants. L’équipage de la compagnie aérienne devrait offrir un masque facial à un voyageur malade, a indiqué le CDC.
Les agents de santé traitant les patients atteints du nouveau virus sont invités par le CDC à prendre des précautions supplémentaires telles que des lunettes ou des écrans faciaux.
L’UNICEF a déclaré mercredi qu’il avait expédié six tonnes de masques respiratoires et de combinaisons de protection en Chine à l’intention des agents de santé.
À Tokyo, Hasumi Tsuchida, une employée de l’hôtel de 21 ans, a déclaré qu’elle portait un masque. «Je travaille dans un hôtel où de nombreux clients viennent de Chine», a-t-elle déclaré. « Je m’inquiète un peu quand des invités étrangers arrivent. »
Les masques sont couramment utilisés dans certains pays lorsque les porteurs sont malades, luttent contre les allergies ou les jours où la pollution de l’air est mauvaise. Le nouveau virus a alimenté la demande dans le monde entier.
Respilon, une entreprise tchèque qui fabrique ses masques «nanofibres» en Chine, en a vendu 700 000 l’an dernier dans le monde. Depuis la semaine dernière, il a reçu 7 millions de commandes supplémentaires. Le problème: il ne peut pas en faire car le gouvernement chinois a prolongé les vacances du Nouvel An lunaire dans le but de contenir la propagation du virus.
À Taiwan, où les vacances sont terminées, les usines sont opérationnelles. Le Premier ministre Su Tseng-chang a déclaré que le gouvernement avait déjà distribué 23 millions de masques et que Taiwan pourrait en produire 4 millions de plus par jour.
Une fabrique de masques à Shanghai est passée à l’overdrive malgré les vacances.
« Nous travaillons maintenant 24h / 24, 2 équipes par jour, 12 heures », a déclaré Liao Huolin, président de la société de masques. « Nous avons violé le droit du travail », a déclaré Liao, « mais les travailleurs comprennent. »
