Les Jeux olympiques de Tokyo reportés à 2021

Le CIO a annoncé mardi un premier report des Jeux olympiques d’été, s’inclinant devant les réalités d’une pandémie de coronavirus qui met fin à la vie quotidienne dans le monde entier.

Le Comité International Olympique a déclaré que les Jeux de Tokyo « doivent être reportés à une date au-delà de 2020, mais au plus tard à l’été 2021, pour protéger la santé des athlètes, de toutes les personnes impliquées dans les Jeux Olympiques et de la communauté internationale ».

C’était une annonce considérée comme une certitude, mais comme une pression accrue de la part d’athlètes nerveux, d’organisations sportives et de comités olympiques nationaux – tous confrontés à la réalité que les programmes d’entraînement et de qualification, pour ne rien dire des protocoles internationaux antidopage, avaient été rompus de façon irréparable.

La quadruple championne olympique de hockey, Hayley Wickenheiser, la première membre du CIO à critiquer la réticence du corps à reporter, l’a qualifiée de «message que les athlètes méritaient d’entendre».

«À tous les athlètes: respirez, regroupez-vous, prenez soin de vous et de vos familles. Votre temps viendra », a-t-elle écrit sur Twitter.

Le président du CIO, Thomas Bach, et le Premier ministre japonais Abe Shinzo se sont rencontrés mardi matin par téléphone, et ils ont convenu, avec quelques cadres du CIO et du comité d’organisation du Japon, de passer l’appel.

D’autres Jeux olympiques – 1916, 1940 et 1944 – ont été annulés en raison de la guerre, mais aucun n’a jamais été reporté pour une raison quelconque, sans parler d’un virus renégat qui a représenté plus de 375 000 cas dans le monde, avec un nombre en croissance exponentielle. Les Jeux de Tokyo s’appelleraient encore les Jeux olympiques de 2020, même s’ils se tiendront en 2021.

« Les dirigeants ont convenu que les Jeux olympiques de Tokyo pourraient être un phare d’espoir », a déclaré le CIO dans un communiqué.

Cette décision soulage les athlètes, qui n’ont plus à poursuivre leur entraînement dans des conditions presque impossibles, ne sachant pas exactement quand ils doivent être prêts – et pour quoi.

«Heureux d’avoir enfin une certaine clarté concernant les Jeux Olympiques. Une décision énorme, mais je pense que c’est la bonne décision », a déclaré le sprinteur britannique Adam Gemili sur Twitter. «Il est temps de reprendre des forces, de prendre soin les uns des autres pendant cette période difficile et de repartir quand le moment sera venu!

L’une des raisons pour lesquelles le CIO a pris plus de temps pour prendre cette décision est qu’il voulait comprendre la logistique. Ce sera un défi de taille. De nombreuses arénas, stades et hôtels sont sous contrat pour des matchs organisés du 24 juillet au 7 août. Il est possible de refaire ces arrangements, mais cela aura un coût. Tokyo a déjà dépensé 28 milliards de dollars pour organiser les jeux.

Il y a aussi la question du calendrier des sports internationaux. Pratiquement tous les 33 sports au programme olympique ont des événements clés, y compris des championnats du monde pour 2021. Peut-être le meilleur exemple de ce que cela pourrait causer une perturbation proviendrait de la piste. Le célèbre Hayward Field de l’Université de l’Oregon a été reconstruit et agrandi au coût de 200 millions de dollars pour organiser les championnats du monde de l’année prochaine. Maintenant, cet événement pourrait être reporté, annulé ou voir sa stature considérablement diminuée si sa course dans les mois suivant les Jeux olympiques reprogrammés.

« Beaucoup de choses peuvent se produire en un an, nous devons donc réfléchir à ce que nous devons faire », a déclaré Toshiro Muto, PDG du comité organisateur. « La décision nous est venue tout d’un coup. »

Mais pendant des semaines, il devenait de plus en plus clair que le maintien d’une date de début du 24 juillet n’était plus un bon choix.

Presque tous les sports à travers le monde ont suspendu le jeu à la suite de la pandémie. L’économie mondiale faiblit et les gens se font de plus en plus dire qu’il n’est pas sûr de se rassembler en grands groupes ou, dans certains cas, même de quitter leurs maisons. Les gymnases sont fermés à travers l’Amérique. Tenir des essais olympiques en quelques mois devenait pratiquement impossible.

Les comités olympiques au Canada et en Australie disaient qu’ils n’enverraient pas ou ne pourraient pas envoyer une équipe à Tokyo en juillet. World Athletics et les trois plus grands sports aux États-Unis – natation, piste et gymnastique – réclamaient un report.

Pas plus tard que dimanche, le CIO disait qu’il faudrait jusqu’à quatre semaines pour prendre une décision. Quatre semaines ont fini par être deux jours.

La décision n’a été prise que quelques heures après que les organisateurs locaux ont annoncé que le relais de la flamme commencerait comme prévu jeudi. Il devait commencer dans le nord-est de la préfecture de Fukushima, mais sans torche, sans relayeurs et sans public.

Ces plans ont également changé.

La flamme sera stockée et affichée à Fukushima. Comme tout le reste du monde olympique, sa prochaine décision sera prise à une date ultérieure.


Wade et Yamaguchi ont rapporté de Tokyo.Les anneaux olympiques sont affichés à l’entrée du CIO, siège du Comité international olympique lors de l’épidémie de maladie à coronavirus (COVID-19) à Lausanne, Suisse, mardi 24 mars 2020. (Jean-Christophe Bott / Keystone via AP)


On hold: Tokyo Olympics postponed to 2021

By EDDIE PELLS, STEPHEN WADE and MARI YAMAGUCHI

The IOC announced a first-of-its-kind postponement of the Summer Olympics on Tuesday, bowing to the realities of a coronavirus pandemic that is shutting down daily life around the globe and making planning for a massive worldwide gathering in July a virtual impossibility. 

The International Olympic Committee said the Tokyo Games “must be rescheduled to a date beyond 2020, but not later than summer 2021, to safeguard the health of the athletes, everybody involved in the Olympic Games and the international community.”

It was an announcement seen as all but a certainty as pressure mounted from nervous athletes, sports organizations and national Olympic committees — all confronting the reality that training and qualifying schedules, to say nothing of international anti-doping protocols, had been ruptured beyond repair.

Four-time Olympic hockey champion Hayley Wickenheiser, the first IOC member to criticize the body’s reluctance to postpone, called it the “message athletes deserved to hear.”

“To all the athletes: take a breath, regroup, take care of yourself and your families. Your time will come,” she wrote on Twitter.

IOC President Thomas Bach and Japanese prime minister Abe Shinzo met via phone Tuesday morning, and they, along with a handful of executives from the IOC and Japan’s organizing committee, agreed to make the call. 

Other Olympics — 1916, 1940 and 1944 — have been canceled because of war, but none have ever been postponed for any reason, let alone a renegade virus that has accounted for more than 375,000 cases worldwide, with numbers growing exponentially. The Tokyo Games would still be called the 2020 Olympics, even though they will be held in 2021. 

“The leaders agreed that the Olympic Games in Tokyo could stand as a beacon of hope,” the IOC said in a statement.

The decision offers a sense of relief for athletes, who no longer have to press forward with training under near-impossible conditions, unsure of when, exactly, they need to be ready — and for what. 

“Thankful to finally have some clarity regarding The Olympic Games. A huge decision but I think the right one for sure,” British sprinter Adam Gemili said on Twitter. “Time to regain, look after each other during this difficult period and go again when the time is right!”

There’s also the matter of the international sports schedule. Virtually all 33 sports on the Olympic program have key events, including world championships, on the docket for 2021. Perhaps the best example of what a disruption this can cause would come from track. Famous Hayward Field at University of Oregon was rebuild and expanded at the cost of $200 million to hold next year’s world championships. Now that event could be postponed, canceled or see its stature greatly diminished if its run within months of a rescheduled Olympics. 

“A lot can happen in one year, so we have to think about what we have to do,” said Toshiro Muto, the CEO of the organizing committee. “The decision came upon us all of a sudden.” 

But for weeks, it was becoming increasingly clear that pressing on with a July 24 starting date was no longer a choice. 

Virtually every sport across the globe has suspended play in the wake of the pandemic. The worldwide economy is faltering and people are increasingly being told it’s not safe to congregate in large groups or, in some cases, even to leave their houses. Gyms are closed across America. Holding Olympic trials in a matter of months was becoming a virtual impossibility.

Olympic committees in Canada and Australia were saying they either would not, or could not, send a team to Tokyo in July. World Athletics and the three biggest sports in the United States — swimming, track and gymnastics — were calling for a postponement. 

As recently as Sunday, the IOC was saying it would take up to four weeks to reach a decision. Four weeks ended up being two days. 

The decision came only a few hours after local organizers said the torch relay would start as planned on Thursday. It was expected to start in northeastern Fukushima prefecture, but with no torch, no torchbearers and no public. 

Those plans also changed.

The flame will be stored and displayed in Fukushima. Like everything else in the Olympic world, it’s next move will be determined at a later date. 

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The Olympic Rings are displayed at the entrance of the IOC, International Olympic Committee headquarters during the coronavirus disease (COVID-19) outbreak in Lausanne, Switzerland, Tuesday, March 24, 2020. (Jean-Christophe Bott/Keystone via AP)

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