Les Jaguars joueront des matchs à domicile consécutifs à Londres la saison prochaine

Par MARK LONG

Les Jaguars de Jacksonville ont des plans à long terme en place pour générer plus de revenus. Ils s’attendent à innover dans un quartier de divertissement adjacent à leur stade vieillissant ce printemps et espèrent éventuellement développer les chantiers navals le long de la rivière St. Johns.

Les deux sont des années après l’achèvement.

Entre-temps, les Jaguars ont trouvé une solution à court terme: un autre match à domicile à Londres.

Jacksonville a annoncé mardi avoir conclu un accord avec la NFL pour jouer des matchs consécutifs à domicile au stade de Wembley la saison prochaine, doublant les revenus de la franchise à l’étranger et renforçant potentiellement son ancrage dans un marché que la NFL souhaite développer.

La réaction des fans sera sûrement mitigée, au mieux.

« Je m’attends à ce que ce soit très positif », a déclaré le propriétaire Shad Khan, ajoutant qu’il ne pense pas que jouer deux matchs à l’étranger place son équipe dans une situation de désavantage concurrentiel. «Tout ce que nous faisons aide la ville, nous aide. Et c’est ce que vous avez besoin d’une équipe de petit marché pour vous positionner sur un pied de compétition avec … toutes les équipes de grand marché. »

Les Jaguars joueront des matchs consécutifs à Wembley pour augmenter les revenus pendant « une période de changements importants au sein de la ligue », a déclaré le président de l’équipe, Mark Lamping. Les dates et les opposants n’ont pas été annoncés. Jacksonville a protégé les matchs à domicile contre Pittsburgh et Chicago, donc ces équipes joueront au TIAA Bank Field.

Lamping a déclaré que la récente relocalisation des Chargers, Raiders et Rams fera sortir les trois du quatrième quart inférieur de la NFL en termes de revenus locaux. Jacksonville reste là, à la recherche de sorties.

« Rend notre chemin ici sortant du quartile inférieur de la ligue plus difficile, mais nous croyons réalisable », a déclaré Lamping.

Les Jaguars jouent un «match à domicile» à Wembley chaque année depuis 2013 et sont sous contrat pour le faire jusqu’en 2020. Khan et Lamping prévoient de prolonger le contrat. On ne sait pas si le prochain accord comprendra deux matchs par an à l’étranger.

« Je crois beaucoup en vous, jugez par les actions et pas seulement par les mots », a déclaré Khan. «Nous avons parlé de jouer éventuellement à deux matchs (à Londres). Mais nous ne sommes pas le seul juge ici ni le décideur. Je pense que cela doit avoir un sens pour la ligue, qui décide finalement. Mais en ce moment, il ne s’agit que de deux matchs cette saison. »

La NFL envisage de passer à un calendrier de 17 matchs en saison régulière dans le cadre de la prochaine convention collective, un changement qui pourrait aider les Jaguars et d’autres clubs à jouer sur différents sites sans pénaliser les bases de fans habituées à assister au même nombre de matchs par an. .

Jacksonville insiste sur le fait que jouer un jeu supplémentaire à Londres contribuera à atténuer certaines préoccupations financières pendant le développement du «Lot J». Khan partage le coût du projet de 700 millions de dollars dans le parking principal adjacent au stade.

La proposition prévoit un quartier de divertissement qui comprend des restaurants, des bars, des copropriétés de luxe, une tour de bureaux et un hôtel cinq étoiles. La zone rénovée pourrait relancer le centre-ville de Jacksonville et positionner la zone pour accueillir des «événements de classe mondiale». Les chantiers navals sont les prochains sur la liste des choses à faire de Khan, suivis d’une rénovation importante du stade.

Khan a personnellement investi plus de 100 millions de dollars pour faire de Jacksonville un marché de la NFL plus réalisable.

«Nous devons continuer à faire plus. Nous ne pouvons pas le faire du jour au lendemain », a déclaré Lamping. «Ces jeux à Londres nous fourniront des avantages financiers pendant une période très nécessaire pendant la transition entre notre situation actuelle et l’ouverture du Lot J.

« Nous sommes plus convaincus que jamais que nous pouvons être le catalyseur pour aider les Jaguars et la ville de Jacksonville à réaliser notre plein potentiel. »

Jacksonville, qui n’a pas rempli régulièrement son stade au cours des 20 dernières années (15 saisons perdues), a plus que doublé ses revenus en un seul match en jouant à l’étranger.

Les sources de revenus des billets, de la télévision, du parrainage et des stades de Jacksonville sont plus petites que celles des équipes de la NFL dans les grands marchés. Gagner de l’argent à Londres permet de compenser une partie de la disparité, et le jeu reste un élément essentiel du plan à long terme de l’équipe.

La franchise a obtenu des droits de commercialisation étendus au Royaume-Uni lorsqu’elle a signé son accord avec la NFL en 2013 et a même un bureau et un fan club de 50 000 membres à Londres. Les Jags attribuent environ 11% de leurs revenus locaux à jouer chaque année à l’étranger. Ils s’attendent à ce que ce nombre augmente considérablement avec deux matchs là-bas.

Alors que certains supposent que jouer un match supplémentaire à Londres est la prochaine étape à Jacksonville, le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a déclaré la semaine dernière avant le Super Bowl qu’il était sceptique quant à la logistique d’avoir une équipe permanente à l’étranger.

« Le problème pour nous est toujours: pouvons-nous le faire de manière compétitive pour l’équipe qui y est basée, mais aussi pour les 31 autres clubs? », A déclaré Goodell. «Cela implique de planifier, cela implique beaucoup d’autres questions que vous ne voulez pas compromettre. Et tant que nous ne serons pas à l’aise avec cela, je ne pense pas que nous serons prêts pour la NFL à Londres. »

Avec d’autres équipes de la NFL voulant le coup de pouce financier qui vient en jouant à Londres, Khan a essayé d’améliorer la position de Jacksonville là-bas en soumissionnant pour acheter Wembley en 2018. Il a finalement retiré son offre après avoir reconnu l’étendue de l’opposition à la vente.

Khan insiste sur le fait que cette décision n’a jamais été conçue pour créer un lieu potentiel de relocalisation, mais plutôt un moyen de prendre plus de contrôle sur le football américain sur le marché en plein essor.

Khan reste disposé à acheter Wembley s’il devait se retrouver sur le marché.

« Ne vous y trompez pas: gagner est la priorité absolue », a déclaré Khan. « Tout ce que nous nous efforçons de faire pour la franchise et la ville est de gagner et de construire une franchise qui devrait gagner de manière cohérente. »

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