«Défi accepté», ont-ils écrit – des utilisatrices d’Instagram à travers les États-Unis, inondant l’application de partage de photos d’images en noir et blanc. Ensemble, ils ont formé une grille de millions de captures de célébrités de style magazine, de selfies impulsifs et de clichés filtrés de mariages ou d’autres occasions spéciales. Le but officiel: montrer son soutien aux autres femmes.
Un hashtag d’accompagnement, #womensupportingwomen, était souvent le seul signe de l’intention de la campagne, avec les poignées Instagram d’amis pour encourager la participation. Et certains utilisateurs ont rapidement commencé à se demander: à quoi ça sert?
Pour certains observateurs de l’activisme des médias sociaux, #challengeeaccepted représente un exemple clair de «slacktivisme» – des campagnes basées sur des plateformes sociales qui nécessitent peu d’efforts de la part des participants. Il n’y a pas de don demandé, pas de quart de travail bénévole requis, juste quelques minutes pour publier un message ou une image sur laquelle les gens sont peu susceptibles de se battre.
Ils disent que les campagnes axées sur la photo peuvent devenir un puissant moteur de changement social. Mais ils estiment que ce dernier effort jusqu’à présent n’a pas d’objectif concret.
«Les manifestations réussies de selfie ont rendu visible ce qui est invisible», a déclaré Mona Kasra, professeur adjoint de conception de médias numériques à l’Université de Virginie. «Ils sont efficaces lorsqu’ils changent la perception du public, lorsqu’ils créent une contre-culture, lorsqu’ils résistent, lorsqu’ils revendiquent une place en ligne.»
Jeudi, plus de 6 millions de publications Instagram avaient utilisé le hashtag #challengeeaccepted. D’autres ont simplement inclus l’expression «défi accepté» dans leur message, ce qui rend difficile le comptage de la participation totale.
Certains participants ont fait l’éloge des messages comme un moyen simple pour les femmes de se soutenir mutuellement – un moyen qui survient quelques jours après le discours passionné de la représentante américaine Alexandria Ocasio-Cortez à la Chambre appelant à la culture sexiste.
Tara Abrahams a rejoint les millions de femmes postant sous le hashtag après qu’un ami l’a invitée à partager. Elle choisit une photo d’elle-même en train de sourire, ses cheveux noirs ruisselant sur le cadre carré. Avant de l’afficher, le conseiller philanthropique de New York a ajouté une légende encourageant les gens à vérifier leur statut d’inscription sur les listes électorales et à planifier leur vote en novembre.
«J’ai continué à sourire parce que j’ai vu ces femmes très inspirantes inonder mon alimentation», a déclaré Abrahams, qui préside également une organisation à but non lucratif axée sur l’accès des filles à l’éducation dans 11 autres pays. «Je sais qu’il y a de vraies femmes qui font le vrai travail. Instagram peut être le point de départ de l’activisme, mais ce n’est pas là qu’il se termine. »
Certains chercheurs sont encouragés par le débat. Ils considèrent que c’est un signe que les attentes de nombreux Américains en matière de communication sur les réseaux sociaux ont été affinées par la pandémie de coronavirus en cours et les grandes manifestations exigeant un changement dans la police américaine à la suite du décès de George Floyd et d’autres Noirs américains.
Les questions sur ce dernier défi photo reflètent également la réaction à la poussée #blackoutTuesday début juin, découlant d’un effort au sein de l’industrie de la musique pour interrompre les opérations normales pendant une journée.
Ensuite, l’attention du public s’est concentrée sur les médias sociaux, où les utilisateurs ont publié des images entièrement noires sur leurs comptes Facebook ou Instagram en signe de soutien au mouvement Black Lives Matter. Certaines affiches ont fait marche arrière après que des militants aient critiqué l’action, affirmant qu’elle noyait le matériel existant déjà publié par des utilisateurs noirs.
La conversation sur #challengeaccepted est encore compliquée par des questions sur son origine. Certains utilisateurs de médias sociaux l’ont lié à des travaux en cours pour sensibiliser le public aux femmes tuées par leurs partenaires masculins en Turquie. Mais ce lien est difficile à retracer définitivement.
Un porte-parole d’Instagram a déclaré que les publications en Turquie sur la violence à l’égard des femmes datent de début juillet, tandis que l’esthétique en noir et blanc et le hashtag #womensupportingwomen qui a inondé l’application de partage de photos cette semaine sont apparus pour la première fois à la mi-juillet parmi les utilisateurs de Brésil avant de s’étendre aux États-Unis.
Stephanie Vie, doyenne associée à l’Université de Hawai’i à Mānoa, a déclaré que suivre les origines et les changements des campagnes sur les réseaux sociaux à travers les pays et les cultures est une lutte constante pour les chercheurs qui étudient les mèmes et autres communications numériques.
Plutôt que le «slacktivisme», Vie préfère le terme générique «activisme numérique» – parce que, dit-elle, les démonstrations de soutien sur les médias sociaux peuvent en effet être significatives.
«Est-ce que j’aimerais que #challengereaccepted ait davantage un penchant activiste? Absolument », a déclaré Vie. «Est-ce que je veux dire que les gens le font complètement mal et qu’ils ne devraient pas prendre la peine de poster? Non, car il faut commencer quelque part. »
Les militantes qui travaillent sur les droits des femmes au niveau international se disent encouragées par tout effort visant à mettre en lumière la cause. Mais ils ont suggéré que cette dernière poussée aurait plus d’impact si les participants allaient au-delà d’une publication de photos – peut-être en encourageant le soutien à une organisation travaillant sur les droits des femmes.
«C’est puissant, mais c’est aussi utile de voir une pièce d’action, comme pourquoi je me bats?» a déclaré Rosalyn Park, directrice du programme des droits humains des femmes. «J’adorerais voir les gens tirer parti de ce pouvoir de tendance et de cet élan pour vraiment aller plus loin.»
Pourtant, il peut être utile de simplement parler de la façon dont les mouvements numériques fonctionnent – ou ne fonctionnent pas -.
L’existence de tout débat significatif sur une campagne mème axée sur les femmes est encourageante, déclare Katherine DeLuca, professeur adjointe d’anglais et de communication à l’Université du Massachusetts à Dartmouth. Les participants ont probablement de bonnes intentions, dit-elle, mais il est sain de réfléchir à ce qu’ils peuvent faire d’autre pour soutenir un objectif plus large.
«Les gens qui ont le temps de réfléchir de manière critique à ce qu’ils diffusent dans les espaces en ligne sont un excellent endroit pour nous, en particulier à l’approche d’une saison électorale», a déclaré DeLuca.
Après qu’Abrahams ait publié son premier message, elle est allée plus loin le lendemain en publiant une deuxième image: un dessin en noir et blanc de Breonna Taylor, une femme noire abattue par la police en mars lors d’une enquête sur la drogue. Abrahams a inclus un lien vers une pétition réclamant des accusations contre les officiers impliqués.
Le mandat de perquisition au domicile de Taylor était lié à un suspect qui ne vivait pas là-bas et aucune drogue n’a été trouvée, ce qui fait de sa mort une préoccupation régulière des manifestants aux États-Unis cette année. Et avec ce suivi #conditioneaccepted, Abrahams a essayé de relier quelque chose de répandu et non spécifique à quelque chose qui, pour elle, était concentré et essentiel.
«Il est normal de garder un espace pour la joie et pour le plaisir et pour se soutenir les uns les autres», a déclaré Abrahams. «C’est OK d’avoir toutes ces choses tant qu’il y a du vrai travail.»
Cette image fournie par Tara Abrahams montre sa publication Instagram avec le #challengeeaccepted rejoignant des utilisatrices à travers les États-Unis, inondant l’application de partage de photos d’images en noir et blanc. Le but officiel: montrer son soutien aux autres femmes. Abrahams, le conseiller philanthropique de New York a ajouté une légende encourageant les gens à vérifier leur statut d’inscription sur les listes électorales et à planifier leur vote en novembre. (Tara Abrahams via AP)
Women embrace #challengeaccepted, but some ask: To what end?
By KATHLEEN FOODY
“Challenge accepted,” they wrote — female Instagram users across the United States, flooding the photo-sharing app with black-and-white images. Together they formed a grid of millions of magazine-style captures of celebrities, spur-of-the-moment selfies and filtered snaps from weddings or other special occasions. The official goal: a show of support for other women.
An accompanying hashtag, #womensupportingwomen, often was the only sign of the campaign’s intent, along with friends’ Instagram handles to encourage participation. And some users quickly began to wonder: What’s the point?
To some observers of social media activism, #challengeaccepted represents a clear example of “slacktivism” — campaigns based on social platforms that require little effort of participants. There’s no donation requested, no volunteer shift required, just a few minutes to post a message or image that people are unlikely to fight over.
They say photo-driven campaigns can become a powerful push for social change. But they feel this latest effort so far lacks a concrete goal.
“Successful selfie protests made what’s invisible visible,” said Mona Kasra, an assistant professor of digital media design at the University of Virginia. “They are effective when they shift public perception, when they create a counterculture, when they resist, when they claim a place online.”
By Thursday, more than 6 million Instagram posts had used the #challengeaccepted hashtag. Others just included the phrase “challenge accepted” in their post, making it difficult to count total participation.
Some participants praised the posts as a straightforward way for women to support one another — one that comes days after U.S. Rep. Alexandria Ocasio-Cortez’s passionate speech on the House floor calling out sexist culture.
Tara Abrahams joined the millions of women posting under the hashtag after a friend invited her to share. She chose a shot of herself smiling, her dark hair streaming across the square frame. Before posting it, the philanthropic adviser from New York added a caption encouraging people to check their voter registration status and make a plan to vote in November.
“I just kept smiling because I saw these very inspiring women flood my feed,” said Abrahams, who also chairs a nonprofit focused on girls’ access to education in 11 other countries. “I know that there are real women doing the real work. Instagram can be where the activism begins, but it’s not where it ends.”
Some researchers are encouraged by the debate. They consider it a sign that many Americans’ expectations for social media communication have been honed by the ongoing coronavirus pandemic and large demonstrations demanding change in U.S. policing following the deaths of George Floyd and other Black Americans.
Questions about this latest photo challenge also mirror reaction to the #blackoutTuesday push in early June, stemming from an effort within the music industry to halt normal operations for a day.
Then, public attention focused on social media, where users posted all-black images on their Facebook or Instagram accounts as a show of support for the Black Lives Matter movement. Some posters backtracked after activists criticized the action, saying it was drowning out existing material already posted by Black users.
The conversation about #challengeaccepted is further complicated by questions about its origin. Some social media users have tied it to ongoing work to raise awareness of women killed by their male partners in Turkey. But that link is difficult to trace definitively.
An Instagram spokesman said posts in Turkey about violence against women date to the start of July, while the black-and-white aesthetic and accompanying #womensupportingwomen hashtag that flooded the photo-sharing app this week first showed up in mid-July among users in Brazil before spreading to the United States.
Stephanie Vie, an associate dean at the University of Hawai’i at Mānoa, said tracking the origins and changes in social media campaigns across countries and cultures is a constant struggle for researchers who study memes and other digital communication.
Rather than “slacktivism,” Vie prefers the umbrella term “digital activism” — because, she says, shows of support on social media can indeed be meaningful.
“Would I like #challengeaccepted to have more of an activist bent? Absolutely,” Vie said. “Do I want to say people are doing it completely wrong and they shouldn’t bother posting? No, because you have to start somewhere.”
Activists who work on women’s rights internationally say they are encouraged by any effort to spotlight the cause. But they suggested this latest push would have more impact if participants went beyond a photo posting — perhaps by encouraging support for an organization working on women’s rights.
“It’s powerful, but it’s also helpful to see an action piece, like what am I fighting for?” said Rosalyn Park, director of the Women’s Human Rights Program. “I would love to see people leverage that trending power and that momentum to really go one step further.”
Yet simply talking about the way digital movements work — or don’t work — can be a useful pursuit.
The existence of any meaningful debate about a meme campaign focused on women is encouraging, says Katherine DeLuca, an assistant professor of English and communication at the University of Massachusetts Dartmouth. Participants likely have good intentions, she says, but it’s healthy to consider what else they can do to support a broader goal.
“People having the time to think critically about what they’re circulating in online spaces is a great place for us to be, especially going into an election season,” DeLuca said.
After Abrahams made her initial post, she took things a step further the next day by posting a second image: a black-and-white drawing of Breonna Taylor, a Black woman fatally shot by police in March during a drug investigation. Abrahams included a link to a petition demanding charges against officers involved.
The warrant to search Taylor’s home was in connection with a suspect who did not live there and no drugs were found, making her death a regular focus of protesters in the U.S. this year. And with that #challengeaccepted follow-up, Abrahams tried to connect something widespread and unspecific to something that, for her, was focused and essential.
“It’s OK to hold space for joy and for fun and for supporting one another,” Abrahams said. “It’s OK to have all of those things as long as there’s real work.”
