La production automobile britannique a chuté pour une troisième année consécutive en 2019, les constructeurs automobiles continuant de freiner les investissements dans un climat d’incertitude quant au départ du pays de l’Union européenne.
Les chiffres anémiques annoncés jeudi par la Society of Motor Manufacturers and Traders augmenteront la pression sur le Premier ministre Boris Johnson pour conclure un accord commercial favorable avec l’UE, car l’industrie emploie directement 168 000 personnes et contribue 6 milliards de livres (7,8 milliards de dollars) par an à l’économie. Il est à craindre que la situation ne s’aggrave que si les constructeurs automobiles, qui dépendent de chaînes d’approvisionnement juste à temps, perdent la capacité de participer sur un pied d’égalité au marché unique européen.
Après plus de trois ans de négociations prolongées sur la manière de quitter l’UE après le référendum de juin 2016, la Grande-Bretagne devrait enfin le faire vendredi. Bien qu’il ne devienne pas membre de l’UE par la suite, il entre dans une soi-disant période de transition qui permettra aux règles commerciales actuelles de rester en vigueur jusqu’à la fin de l’année. Les dirigeants automobiles font pression pour un accord de libre-échange dès que possible pour les empêcher de fermer des usines et de déménager ailleurs.
Les chiffres publiés jeudi montrent que la production totale a baissé de 14,2% l’an dernier pour atteindre 1,3 million de véhicules, le plus bas depuis 2010. La production pour les marchés d’exportation a diminué de 14,7% pour s’établir à 1,06 million de véhicules – dont la majorité est allée à l’UE.
Bien que l’investissement dans l’industrie ait presque doublé pour atteindre 1,1 milliard de livres, ce chiffre était inférieur à la moitié de la moyenne de 2,7 milliards de livres au cours des sept dernières années. Un seul gros investissement de Jaguar Land Rover, qui construit des voitures électriques dans les Midlands, a représenté la majeure partie du chiffre de 2019, a déclaré la SMMT.
Mike Hawes, PDG de l’organisation professionnelle, a déclaré que la baisse de la fabrication était une «grave préoccupation».
« Compte tenu de l’incertitude qu’a connue le secteur, il est essentiel que nous rétablissions notre compétitivité mondiale », a-t-il déclaré. « Et cela commence par un accord de libre-échange ambitieux avec l’Europe – qui garantit que tous les produits automobiles peuvent être achetés et vendus sans droits de douane ni charges supplémentaires. »
Les chiffres viennent alors que l’industrie automobile convulse avec le changement – et il ne s’agit pas seulement du Brexit, qui pèse sur l’industrie depuis le vote de 2016.
La croissance des voitures électriques, l’abandon du diesel et la concurrence croissante de pays comme la Chine provoquent des troubles alors que les gens pensent à apporter de grands changements à leurs usines et à leurs lignes d’approvisionnement.
David Bailey, expert de l’industrie automobile à l’Université de Birmingham et auteur de «Carmaggeddon? Brexit & Beyond pour UK Auto », a déclaré que le gouvernement doit clarifier ses plans pour un accord commercial avec l’UE, sinon il risque de perdre encore plus d’investissements.
« L’horloge tourne », a-t-il déclaré. « Il y a un vrai danger que nous allons expirer. »
