Kevin Harvick a mis un coup de micro dans sa carrière de télédiffuseur et a coupé le cadran de son émission de radio. Les concerts au clair de lune ont été stationnés, minimisant ses distractions, maximisant son temps en famille, mais certainement n’accélérant aucune réflexion sur la retraite.
S’il avait gardé son talk-show, Harvick aurait pu annoncer sa propre nouvelle: son temps dans les médias en pause, mais sa carrière de course est à des kilomètres de l’arrivée.
À 44 ans, Harvick n’est pas seulement sur la liste restreinte des pilotes d’élite de NASCAR, le champion de la Coupe 2014 devrait conduire encore quelques saisons après avoir accepté une prolongation de contrat de deux ans avec Stewart-Haas Racing pendant la saison 2023.
« J’aime vraiment courir avec le groupe de gars et l’organisation dans laquelle je suis », a déclaré Harvick samedi au Daytona International Speedway. «J’ai travaillé toute ma carrière et je sens que je suis arrivé ici avec un groupe de gars et de personnes avec qui j’ai eu du succès, et pour moi, passer quelques années de plus dans la voiture est tout simplement logique.»
Harvick, qui a 49 victoires en carrière et a remporté le Daytona 500 2007, a fait quelques concessions clés dans sa vie professionnelle pour rester concentré en tant que candidat au championnat au SHR. L’un des pilotes les plus francs du garage, Harvick a abandonné son travail occasionnel en appelant des courses de la série Xfinity pour Fox Sports et n’animera plus son talk-show NASCAR «Happy Hours» sur SiriusXM NASCAR Radio. Il a deux jeunes enfants – son garçon, Keelan, un appareil à côté de son père le week-end de course – et voulait une autre journée libre au cours de la semaine pour passer du temps avec sa famille.
«Mercredi ne fonctionne tout simplement pas très bien pour moi avec Keelan avec le ramasser de l’école et aller à des événements et des activités et des choses après l’école. Il n’aimait pas vraiment ça », a déclaré Harvick. «C’était un morceau de l’équation. L’autre élément était que pour bien faire ce truc, ce n’est pas seulement le spectacle. Ce sont les réunions de production et le temps, et vous avez des choses qui arrivent du point de vue du développement qui vont prendre beaucoup de temps à la fin de l’année pour se préparer pour 2021 du point de vue des tests. »
Harvick est la cheville ouvrière de SHR depuis qu’il a quitté Richard Childress Racing et a rejoint l’organisation en 2014. Il a remporté un championnat lors de sa première saison et compte 26 de ses 49 victoires en Coupe de carrière pour l’équipe soutenue par le Hall of Famer Tony Stewart. Harvick conduit la Ford n ° 4 pour SHR et a terminé troisième au classement final de chacune des trois dernières saisons – et a couru pour le championnat lors de la finale de la saison dans cinq des six années du format.
SHR était heureux de conserver Harvick dans sa gamme de quatre voitures qui comprend également Clint Bowyer, Cole Custer et Aric Almirola.
« Kevin Harvick est un timonier de classe mondiale, un leader et un intendant du sport », a déclaré le président de SHR, Brett Frood. «Nous sommes très chanceux de l’avoir comme partie intégrante de Stewart-Haas Racing. Bien que nous ne commentions pas le statut de nos contrats, nous sommes impatients de travailler avec Kevin et de poursuivre les championnats dans le futur. »
Il n’a pas totalement abandonné ses emplois secondaires: Harvick est toujours le visage de Kevin Harvick Inc., une agence de sport et de marketing de célébrités qui compte des chanteurs de musique country, des combattants MMA et même ses collègues pilotes NASCAR sur la liste. KHI était aux premières loges de l’un des plus grands combats de l’UFC de l’histoire de l’entreprise lorsque le copain de Harvick, Donald «Cowboy» Cerrone, a affronté Conor McGregor le mois dernier dans l’événement principal de l’UFC 246.
« La partie la plus facile est de faire le contrat et d’obtenir les choses que l’athlète fait », a déclaré Harvick. «La partie difficile est que vous êtes presque comme un service de conciergerie pour essayer d’accomplir tout le reste et de relier les points aux bonnes personnes et à la bonne personne pour ces clients. Tout est radicalement différent et certains d’entre eux proviennent de différents sports, de différentes ligues et de différentes personnalités. »
Harvick espère sûrement que son Daytona 500 ne se terminera pas avec un KO précoce – McGregor a terrassé Cerrone à seulement 20 secondes du combat avec un coup de pied parfaitement placé à la tête.
« Nous allons commencer un nouveau chemin et le ramener dans la cage et enthousiasmé par tout », a déclaré Harvick.
Cerrone sautera probablement Daytona lorsque Harvick tentera de devenir le 13ème pilote à remporter deux Daytona 500 et une victoire viendra 13 ans après son seul drapeau à damier à la « Great American Race ».
Harvick pourrait donner des conseils à la télévision lors du débriefing SHR, avec Bowyer prêt à prendre le relais des courses Xfinity pour Fox. Si Harvick raccroche le casque à la fin de 2023, il viendrait avec NASCAR sur le point de signer un nouveau contrat de télévision, lui donnant la possibilité de peut-être revenir au stand. Là encore, KHI pourrait continuer à décoller plus rapidement que les vitesses de la Daytona, lui laissant plus d’homme d’affaires que d’analyste de course.
« KHI est définitivement plus grand que je ne le pensais à ce stade, mais les émissions de télévision et de radio m’intéressent énormément », a déclaré Harvick. «J’ai discuté avec certains de mes amis pendant l’intersaison à peu près où j’en étais avec les choses et tout le monde m’a dit la même chose. Juste que si vous n’en avez pas fini avec ce côté compétitif, continuez à chasser ce côté. J’ai tout ce dont j’ai besoin pour être compétitif, donc je vais continuer à le faire. »
___
Kevin Harvick se prépare à sortir sur la piste lors d’un entraînement de course automobile NASCAR au Daytona International Speedway, le samedi 8 février 2020, à Daytona Beach, en Floride (AP Photo / Terry Renna)
