La sélection canadienne masculine de football a composté son ticket, le mois dernier, pour une qualification historique au Mondial qatari, au terme d’une traversée de désert et d’une absence de 36 ans du concert footballistique planétaire
Le 16 octobre 2012, la sélection canadienne de football a été humiliée sur la pelouse du stade de San Pedro Saula en essuyant une défaite sévère face au Honduras sur le score de 8 buts à 1 dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du Monde 2014.
Moins de dix ans plus tard et lors d’éliminatoires qualificatives pour un autre Mondial, celui de 2022, le Canada termine premier du groupe de la Zone de la CONCAFA, au terme d’une parcours quasiment sans fautes ponctuée d’une seule défaite face au Costa Rica et marquée par plusieurs victoires remportées notamment face aux deux ténors nord-américains, le Mexique et ls Etats-Unis.
Dix ans séparent les deux résultats antagonistes et extrêmes, dix ans qui ont la fédération canadienne prendre les choses en main en planifiant une sérieuse stratégie à même de placer le pays dans le peloton de tête du football de la l’Amérique du Nord et centrale.
C’est à la faveur de cette « renaissance » que le Canada est parvenu à valider son ticket de qualification pour le prochain Mondial qui aura lieu au Qatar, du 21 novembre au 18 décembre 2022 et à être présent dans la plus prestigieuse des compétitions sportives mondiales, au terme d’une absence de 36 ans.
En effet, la dernière et première participation du Canada à une coupe du Monde de football remonte à 1986 au Mexique. A l’époque, le Canada, qui a hérité du groupe C (France, ex-URSS, Hongrie), s’est incliné lors de ses trois sorties en encaissant cinq buts sans marquer la moindre réalisation.
Depuis cette présence orpheline parmi le gotha du football mondial, le Canada n’a pas brillé particulièrement et s’est contenté de quelques « coups d’éclats » régionaux sporadiques en « Gold Cup » remportée en 2000 et une troisième place en 2002 et une place au pied du podium, respectivement en 2007 et en 2021.
Créée en 1963, la « Gold Cup » est une compétition de football organisée par la CONCACAF et la sélection vainqueure est sacrée championne de l’Amérique du Nord, centrale et des Caraïbes.
Nous constatons ainsi que le football, ou Soccer selon la dénomination adoptée en Amérique du Nord, n’est pas un sport prisé aussi bien auprès du public que des médias qui n’assurent pas une couverture appropriée à une discipline populaire quasiment partout dans les quatre coins de la planète.
Malgré une apparition au pays de l’érable en 1885 et la création de la Fédération en charge de la discipline en 1912, le football au Canada est relégué au deuxième voire au troisième plan, dans un pays où le hockey sur glace est le véritable sport roi suivi du « football » canadien, du basket-ball et du ski.
Ce qui est paradoxal et saisissant par ailleurs, est que le « soccer » est le sport considéré comme étant celui qui croît le plus rapidement au pays avec près d’un million de licenciés affiliés à 1 200 clubs.
Nombre d’observateurs mettent en avant le rôle et l’implication des amateurs du Sport roi venus d’ailleurs pour promouvoir le « Soccer » au pays de la neige et de la glace. En effet, les communautés italienne, allemande, maghrébines, africaines subsahariennes, française, hispaniques…sont autant de composantes de la société canadienne qui ont contribué, en particulier, au cours des deux décennies écoulées, à la promotion et au rayonnement de ce sport.
Académies de football, entraîneurs et instructeurs, joueurs dans les catégories jeunes notamment issus des communautés immigrantes, ont été les ingrédients qui ont permis de susciter l’intérêt des Canadiens pour le Soccer, à telle enseigne que le pays a présenté une candidature commune pour l’organisation du Mondial.
Ce processus a été couronné de succès et le Canada co-organisera la Coupe du Monde 2026 avec le Mexique et les Etats-Unis même si le pays a hérité de la part « incongrue » en termes de nombre de matchs avec 10 rencontres seulement qui se dérouleront probablement à Toronto et à Edmonton.
Assistera-t-on dès lors, à la faveur de cette qualification historique et de cette co-organisation tripartite inédite le Canada à une émergence d’un véritable engouement populaire pour le Soccer au Canada et à un ancrage de la culture footballistique au Canada, d’autant plus que ce sport a réussi à s’imposer sur l’échiquier national.
Citons, à ce propos, les éclatantes victoires engrangées par la sélection canadienne féminie de football, la dernière en date leur sacre olympique, l’été dernier aux Jeux de Tokyo.
Les prémices de cet engouement et enthousiasme étaient apparents lors de la qualification du Canada acquise, le 27 mars dernier, avec l’effervescence du public présent dans les travées du stade BMO Field dans la ville reine Toronto, et la large couverture assurée par les médias publics et privés de cet exploit.
Il convient de noter que le Canada se mesurera, durant le Mondial du Qatar, au sein du groupe C, à la Belgique, à la Croatie et au Maroc, un groupe assez relevé avec deux demi-finalistes de la précédente édition Russie-2018.
