Un ancien joueur de la NBA qui s’est d’abord lancé dans le basket-ball parce que c’était le seul sport avec des chaussures assez grandes pour lui a conduit l’Espagne à son époque la plus réussie dans le sport.
Jorge Garbajosa, connu sous le nom de «Garbage Man» lorsqu’il jouait pour les Raptors de Toronto, a contribué à revitaliser le basketball espagnol depuis qu’il est devenu président de la fédération nationale en 2016.
La nation vient de connaître sa meilleure année – remportant le titre mondial masculin et le trophée européen féminin – et elle sera en mesure d’ajouter à ce succès cette année lorsqu’elle pourrait qualifier trois équipes pour les Jeux olympiques de Tokyo, dont une au 3×3 féminin. tournoi.
L’équipe féminine principale a commencé sa campagne de qualification en battant confortablement la Corée du Sud 83-46 jeudi en Serbie.
« L’année 2019 a été historique pour nous, soulignant un cycle de succès pour le basket-ball espagnol », a déclaré Garbajosa. «Nous avons pratiquement touché le plafond, mais nous pouvons toujours viser plus haut.»
Garbajosa, âgé de 42 ans, était un attaquant de puissance qui a joué pour les Raptors de 2006 à 2008, quand il a été appelé le « Garbage Man » en raison de son nom de famille et de son travail prolifique sur le verre. Sa carrière dans la NBA a été interrompue par une grave blessure à la cheville en 2007, et il a joué avec parcimonie après cela avant de retourner au basket-ball européen et finalement de se lancer dans la politique du sport.
Le Garbajosa de 6 pieds 9 pouces n’a fait du basket que parce que c’était le seul sport dans lequel il pouvait trouver des chaussures qui correspondaient à sa taille – 17 pieds.
« C’est un peu triste, mais c’est vrai », a-t-il déclaré. «J’avais l’habitude de nager, de jouer au tennis, de jouer au football… Je n’avais jamais essayé le basket-ball, alors j’ai demandé s’il y avait des chaussures de ma taille et on m’a dit« Oui ». Juste comme ça, j’ai commencé à jouer au basket. »
Garbajosa, portant toujours la barbe qu’il portait souvent avec les Raptors, a également aidé l’Espagne à prospérer en tant que joueur. Il a mené la nation à son premier titre mondial en 2006, alors qu’il était starter dans une équipe qui comprenait les frères Marc et Pau Gasol. Il faisait également partie de l’équipe qui a remporté la médaille d’argent aux Jeux olympiques de 2008 à Pékin, s’inclinant en finale contre les États-Unis. Un an plus tard, il a aidé son pays à remporter le Championnat d’Europe pour la première fois.
Le triple olympien a arrêté de jouer en 2012 et a commencé son mandat à la tête de la fédération espagnole en 2016, lorsque la nation a remporté des médailles au tournoi olympique de Rio de Janeiro – argent pour les femmes et bronze pour les hommes. L’équipe féminine a remporté le Championnat d’Europe l’année suivante, les hommes terminant troisième. En 2018, les femmes ont terminé troisièmes de la Coupe du monde à domicile, et un an plus tard, les hommes ont remporté leur deuxième titre mondial en Chine.
Les bons résultats ont permis à l’Espagne de se classer deuxième au classement mondial masculin, derrière les États-Unis, et troisième au classement féminin, derrière les États-Unis et l’Australie.
« Les résultats isolés peuvent être la conséquence de la chance, ou du fait d’un athlète extraordinaire ou d’une génération extraordinaire d’athlètes », a déclaré Garbajosa. « Mais une succession de triomphes peut vous donner une image plus claire. »
L’une des raisons du redressement de la fédération espagnole a été la restructuration des finances de Garbajosa. Il a repris une dette de 3,5 millions d’euros (3,8 millions de dollars) auprès de l’administration précédente et l’a réduite de 1 million d’euros (1,1 million de dollars) fin 2016. La fédération a commencé à afficher un excédent en 2017, qui a finalement atteint 1 million d’euros ( 1,1 million de dollars) à la fin de 2018. L’excédent devrait atteindre 1,3 million (1,42 million de dollars) d’euros pour 2019.
«Disons simplement que lorsque j’ai eu l’honneur d’être élu président de la fédération, la situation financière n’était pas vraiment bonne», a-t-il déclaré.
Garbajosa a installé un nouveau modèle administratif et favorisé une «rénovation progressive» en embauchant de nouveaux directeurs et en améliorant et en réorganisant les services techniques de la fédération. Il a également rendu la fédération plus transparente et a travaillé pour donner à l’Espagne une plus grande voix au niveau international. Il est devenu membre du comité exécutif de FIBA Europe, ainsi que président d’un des comités du concours pour FIBA World.
L’Espagne a accueilli la Coupe du monde féminine il y a deux ans et, l’an prochain, elle co-organisera avec la France le Championnat d’Europe féminin.
« Le nouveau modèle, en plus de nous permettre d’améliorer nos résultats sur les courts, nous a également aidés à retrouver notre prestige et notre réputation », a déclaré Garbajosa.
La base du nouveau modèle est de traiter la fédération plus comme un club, en établissant les mêmes valeurs et les mêmes systèmes d’entraînement des équipes de jeunes tout au long des équipes seniors, garantissant ainsi une transition plus réussie de génération en génération.
Les équipes de jeunes d’Espagne ont remporté six médailles dans diverses compétitions en 2019 – trois d’or, une d’argent et deux de bronze. L’équipe féminine des moins de 18 ans 3×3 a remporté le Championnat d’Europe l’année dernière.
L’équipe féminine senior 3×3, qui tentera de se rendre au tournoi olympique inaugural de Tokyo, a terminé deuxième de la Coupe d’Europe de l’an dernier.
Le récent succès de l’Espagne a contribué à rapprocher le basket-ball de l’avant-garde de la nation folle de football. Le championnat du monde masculin de l’année dernière et le championnat d’Europe féminin ont atteint un nombre record à la télévision espagnole. Sur les réseaux sociaux, le succès de l’Espagne a permis d’attirer plus de 100 millions de followers sur différents comptes.
« Ces résultats, en plus de mettre en évidence notre travail », a déclaré Garbajosa, « ont grandement contribué à promouvoir notre sport. »
Photo : En ce mercredi 27 novembre 2019, photo de fichier, Jorge Garbajosa, président de la Fédération espagnole de basket-ball et ancien basketteur, montre un billet de l’équipe nationale de basket-ball de Chine, lors du tirage au sort des tournois de qualification olympique de la FIBA 2020, au siège de la FIBA (Fédération Internationale de Basketball), à Mies, Suisse. Un ancien joueur de la NBA qui s’est lancé dans le basket-ball parce que c’était le seul sport avec des chaussures assez grandes pour lui a conduit l’Espagne à son époque la plus réussie dans le sport. (Salvatore Di Nolfi / Keystone via AP, File)
