L’acteur James Hong de retour sous les feux de la rampe avec la poussée des stars d’Hollywood

James Hong apprend à faire son premier chat vidéo Zoom à l’âge de 91 ans. L’acteur, qui a vu son industrie évoluer continuellement avec la technologie, trouve cela « ahurissant ».

« Qu’est-ce que c’est que cette histoire de Zoom de toute façon ? » a déclaré Hong depuis sa maison de Los Angeles, où il s’est installé avec sa femme. « Si je vis encore cinq ans, qu’allons-nous faire ? Parler à travers nos ongles ? »

Ce sens de l’humour sarcastique est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles Hong est resté une présence aussi attrayante à l’écran pendant près de 70 ans. Avec plus de 600 rôles et voix off à son actif, il est sûr d’apparaître à toute heure du jour dans tous les pays qui diffusent des films et des émissions de télévision américains. Son curriculum vitae au cinéma comprend « Flower Drum Song », « Blade Runner » et « Wayne’s World 2 ». Il est apparu dans une série de séries télévisées à succès depuis les années 1950, de « Friends » à « The Big Bang Theory » et dans les deux versions de « Hawaii Five-0 ». Il a également des films à venir, dont « Everything Everywhere All at Once », où il joue le père de Michelle Yeoh.

L’acteur de longue date est maintenant sous les projecteurs après que l’acteur Daniel Dae Kim ait lancé une campagne le 5 août pour que Hong soit une star sur le Walk of Fame d’Hollywood. Le processus de nomination n’est pas avant le printemps, mais Kim voulait obtenir le prix de 50 000 dollars nécessaire pour créer et installer une star. Si la plupart des célébrités ont un studio ou une maison de disques qui les aide à couvrir les frais, ce n’est pas le cas de Hong.

Se préparant à une collecte de fonds de base potentiellement difficile, Kim et ses collègues acteurs Randall Park, Ming-Na Wen et Ken Jeong ont promis un appel commun à tous ceux qui ont fait un don de 5 000 dollars ou plus.

Il s’est avéré qu’il a fallu trois jours à 1 700 personnes pour faire un don de 55 000 dollars à #StarforJamesHong.

« J’ai pensé que je devrais peut-être l’aider à collecter l’argent d’une manière ou d’une autre », a déclaré M. Hong. Mais il a dit : « Nous l’avons fait. Même mon neveu et ma nièce n’ont pas eu l’occasion de donner de l’argent. »

Hong n’était pas au courant de la campagne avant et a été plus choqué par les dons que quiconque. Elle était particulièrement significative dans une économie décimée par la pandémie de COVID-19.

« Il est difficile de réunir 10, 25 ou 50 dollars, sans parler de mille ou cinq mille dollars », a déclaré M. Hong. « Je dois beaucoup à mon public et je ne sais pas exactement comment le remercier. »

Kim et Hong se sont rencontrées lorsqu’elles ont joué dans le même épisode de « Charmed » en 2001. Dans sa présentation de GoFundMe, Kim a déclaré que Hong « incarne le terme « acteur de travail », et cela ne tient même pas compte de tout ce qu’il a fait pour aider à la représentation des acteurs de couleur ».

Arthur Dong, auteur de « Hollywood Chinese » et ami de longue date, a déclaré qu’il n’est pas surprenant que ces jeunes acteurs américains d’origine asiatique le vénèrent. Hong s’en est tenu à son ambition à une époque où les rôles disponibles pour les acteurs asiatiques étaient surtout des tropes et des stéréotypes – un fait que l’acteur reconnaît. Ce qui a compté, c’est qu’il a travaillé pour changer les choses, a dit M. Dong.

« Ce n’est pas une victime. Il travaille pour conquérir le problème et pousser au progrès », a déclaré M. Dong. « Le fait qu’il y ait survécu est incroyable. Je pense que c’est là que les jeunes générations d’acteurs trouvent du respect pour lui. »

Plus précisément, Hong et huit autres acteurs américains d’origine asiatique qui en avaient assez de se voir proposer des « rôles clichés » ont formé leur propre troupe de théâtre en 1964.

« Je faisais tous ces petits Chinois sauvés par les Blancs… et les ouvriers des chemins de fer. J’étais très frustré », se souvient-il. « Quand est-ce que je serai James Hong avec un rôle principal ? »

Ce groupe d’acteurs s’est développé pour devenir East West Players, basé à Los Angeles, qui est aujourd’hui sans doute la compagnie théâtrale asiatique-américaine la plus réputée du pays.

Né à Minneapolis, Hong aimait divertir et s’entraînait à faire des imitations devant le miroir. Ses parents, cependant, voulaient qu’il soit médecin ou ingénieur. Il a étudié le génie civil pendant trois ans à l’université du Minnesota. Il a ensuite été appelé sous les drapeaux pour servir dans la guerre de Corée. À son retour en 1953, il décide de partir avec un ami à Hollywood.

L’année suivante, il fait une apparition remarquée dans l’émission de quiz de Groucho Marx, « You Bet Your Life », grâce à son imitation de Groucho. Bientôt, de petits rôles dans des films ont suivi et il partageait l’écran avec de grands noms comme Clark Gable et John Wayne, qu’il admirait tous deux à l’époque.

Le paysage hollywoodien dans lequel Hong travaille aujourd’hui est très différent pour les Américains d’origine asiatique. Les acteurs ne se contentent pas de dire non aux personnages clichés, mais certains, comme Kim, ont créé leur propre société de production pour raconter les histoires qu’ils veulent raconter, a déclaré Hong. Il existe également beaucoup d’autres organisations artistiques américaines d’origine asiatique qui amplifient la voix des acteurs, des écrivains et des cinéastes de talent.

« Si je vis encore dix ans, le tableau sera tout autre car tous ces talents commencent à peine à se manifester », a déclaré M. Hong.

Si Hong devait rejoindre la galaxie du Walk of Fame qui compte près de 2 700 étoiles, il serait l’un des rares acteurs asiatiques américains. L’année dernière, Lucy Liu est devenue la deuxième femme asiatique-américaine, après Anna May Wong, à recevoir une étoile. Hong ne peut pas s’empêcher d’être un peu cynique. Quelques personnes ont déjà essayé de le nominer, mais il a été rejeté.

C’est comme ce film « Wayne’s World » que j’ai fait : En suis-je digne ? »

Que la campagne de Kim réussisse ou non, le déluge de dons et le soutien des fans semblent toujours être une validation.

« Ils m’ont dit que ce que je fais en vaut la peine », a déclaré M. Hong. « Je le savais avant de toute façon, mais maintenant il y a de l’espoir, il y a une tape dans le dos. »

James Hong apparaît aux Huading Film Awards à Los Angeles le 1er juin 2014. L’acteur de 91 ans, avec plus de 600 crédits d’interprétation et de voix off à son actif, recevra une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, grâce à l’acteur Daniel Dae Kim, qui a lancé une campagne pour récolter les fonds nécessaires à la création et à l’installation d’une étoile. (Photo de Richard Shotwell/Invision/AP)


Actor James Hong back in spotlight with Hollywood star push

By TERRY TANG

James Hong is learning to do his first Zoom video chat at the spry age of 91. The actor, who has witnessed his industry continuously evolve with technology, is finding it “mind-boggling.”

“What is this Zoom thing anyway?” Hong said from his Los Angeles home, where he’s been hunkering down with his wife. “If I live another five years, what are we going to be doing? Talking through our fingernails?”

That sarcastic sense of humor is one of many reasons Hong has remained such an appealing presence on screen for nearly 70 years. With more than 600 acting and voice-over credits to his name, he’s sure to pop up any time of day in any country that airs American films and TV. His movie resume includes “Flower Drum Song,” “Blade Runner” and “Wayne’s World 2.” He’s appeared on a slew of hit TV shows since the 1950s — from “Friends” to “The Big Bang Theory” and both versions of “Hawaii Five-0.” He’s also got films yet to come out including “Everything Everywhere All at Once,” where he plays father to Michelle Yeoh.

The longtime character actor is now in the spotlight after actor Daniel Dae Kim launched a campaign Aug. 5 to get Hong a star on the Hollywood Walk of Fame. The nomination process isn’t until spring but Kim wanted to secure the required $50,000 price tag to create and install a star. While most celebrities have a studio or record label helping to cover costs, Hong does not.

James Hong appears at the Huading Film Awards in Los Angeles on June 1, 2014. The 91-year-old actor, with more than 600 acting and voice-over credits to his name, will receive a star on the Hollywood Walk of Fame, thanks to actor Daniel Dae Kim, who launched a campaign to raise the money needed to create and install a star. (Photo by Richard Shotwell/Invision/AP)

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