La nouvelle XFL démarre avec des débuts divertissants à DC

Par STEPHEN WHYNO

Les débuts de la nouvelle XFL ont eu un botté de dégagement bloqué pour un touché, une foule pressée rugissant pour les gros matchs et un joueur jurant lors d’une interview télévisée dans le jeu.

Le football réel a été hasardeux. Cardale Jones, l’ancien quart-arrière de l’Ohio State, qui a remporté le championnat national du Collège, a été la plus grande star sur le terrain et a pris le micro pour s’adresser aux fans avant le début d’une toute nouvelle ligue de football.

« C’est pour l’amour du football », a déclaré Jones. « Prendre plaisir. »

Les DC Defenders de Jones ont battu les Dragons de Seattle 31-19 samedi après-midi lors de l’ouverture du nouveau XFL, qui offrait de nombreux divertissements en personne et à la télévision. Il est beaucoup trop tôt pour dire si la XFL peut prendre pied là où sa précédente incarnation et la récente échec de l’Alliance du football américain ont échoué, mais les dirigeants sont prêts à attendre et à voir.

« Pour nous, si les fans qui assistent et regardent à la maison ont l’impression que c’était un bon match de football et qu’ils ont passé un bon moment à regarder ou à être dans ce lieu génial avec nous, c’est un succès », a déclaré Jeffrey Pollack, chef de l’exploitation de XFL. . «Nous adoptons une vision à long terme dans ce domaine. Le succès ne sera finalement pas mesuré lors du premier match, du premier week-end ou de la première saison. »

Le premier week-end est une opportunité pour les fans de football d’avoir un aperçu de quelques-uns des rares joueurs qu’ils pourraient reconnaître. Il y a l’ancien quart-arrière de l’Oklahoma Landry Jones avec Dallas, l’ancien QB de la NFL Josh Johnson avec San Diego et l’ex-vedette de la Marine Keenan Reynolds jouant pour Seattle.

Ce n’est pas la puissance vedette de la NFL, mais la dernière aventure du milliardaire Vince McMahon est une tentative pour capter l’attention des fans de football hardcore au lendemain du Super Bowl.

« Notre attente pour cette première saison est que les fans de football nous regardent, nous donnent une chance, nous échantillonnent », a déclaré Pollack. «Nous comprenons que le fandom est gagné. Ce n’est pas donné. … Nous pensons que si vous aimez le football, vous allez adorer la XFL. »

Lors de l’ouverture de la ligue, une foule de 17 163 personnes a presque rempli Audi Field, domicile du DC United de la Major League Soccer. Il y avait un bourdonnement autour du stade dans les heures précédant les débuts de la XFL, avec des voitures alignées pour entrer dans les parkings et des fans vérifiant un hayon sponsorisé par la ligue. Les fans portaient déjà des équipements Dragons et Defenders et faisaient la queue dans de longues lignes de concession à la mi-temps.

« Je n’avais pas de réelles attentes en ce qui concerne l’expérience », a déclaré Cardale Jones. « Si je l’avais fait … ils auraient été époustouflés. »

L’emplacement du premier match était logique dans le quartier des Redskins de Washington de la NFL, qui n’ont pas remporté le Super Bowl depuis 1992 et n’ont remporté qu’une seule victoire en séries éliminatoires au cours des 20 dernières saisons. Des panneaux fabriqués par des fans se moquant du slogan «Hail to the Redskins» et demandant au propriétaire des Redskins Dan Snyder de vendre l’équipe ont été drapés depuis un balcon à la ligne des 50 mètres.

L’émission comprenait des interviews en jeu avec un botteur quelques secondes après avoir raté une tentative de placement sur le terrain et un défenseur impliqué dans une mêlée qui a conduit à une pénalité. Le Dillon Day de Seattle a largué une bombe F qui a atteint les ondes et est devenu viral.

Sur le terrain, la pièce était un mélange de style traditionnel universitaire et professionnel avec quelques rebondissements différents.

Il n’y avait pas de tirage au sort, et lorsque Reynolds a annoncé le coup d’envoi, il l’a fait avec tout le monde sur le terrain immobile dans le cadre d’une règle mise en œuvre pour la sécurité. L’horloge a fonctionné pour tous, mais le temps à l’intérieur de chaque avertissement de deux minutes, et certains autres ajustements étaient différents pour les joueurs.

« C’était définitivement un ajustement pour certaines choses », a déclaré Austin Proehl de Seattle, fils de l’ancien récepteur de la NFL Ricky Proehl, qui a attrapé la première passe de touché dans la nouvelle version de la ligue. «C’est une chose à laquelle nous devons nous habituer.»

Sans coups de pied supplémentaires, les équipes avaient la possibilité d’essayer des conversions à un, deux ou trois points, mais chaque entraîneur du premier match de la XFL n’a opté que pour des tentatives à un point.

« La seule différence pour moi, je pense, qu’un entraîneur appelle à jouer est de décider d’aller pour un, deux ou trois », a déclaré l’entraîneur de Seattle Jim Zorn. « Ce qui m’a surpris, c’est que ce changement de règle, pouvoir aller à un, deux ou trois avec votre essai de points supplémentaires, il y a beaucoup de stratégie là-dedans. »

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Les DC Defenders, à droite, s’alignent contre les Dragons de Seattle pour le coup d’envoi du match de football d’ouverture de la saison XFL, le samedi 8 février 2020, à Washington, DC. (Photo AP / Stephen Whyno)

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