SpaceX et la NASA prévoient d’envoyer quatre astronautes vers la Station spatiale internationale jeudi depuis la Floride à bord de la première capsule Crew Dragon réutilisée pour transporter des personnes.
Le décollage de l’engin spatial Endeavour et de la fusée Falcon 9 est prévu à 6 h 11 HAE depuis le complexe 39 du Centre spatial Kennedy. L’agence spatiale a déclaré la mission « prête au lancement » après une revue de préparation au lancement mardi matin.
La mission s’inscrit dans le cadre des efforts de SpaceX pour certifier les capsules Dragon pour cinq vols tout en transportant des personnes, a déclaré Benji Reed, directeur des vols spatiaux habités de la société, lors d’une conférence de presse mardi.
« Nous avons travaillé sur un certain nombre de composants. Il y a certains composants que nous allons remplacer. Et d’autres, nous allons … voir jusqu’où nous pouvons aller [sans les remplacer] « . a déclaré M. Reed.
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Selon M. Reed, le fait de voir des astronautes avec leur famille a récemment souligné la nécessité de faire preuve de prudence dans les vols spatiaux habités.
« C’est une chose à laquelle nous prêtons beaucoup d’attention, et nous nous demandons tout le temps si nous serions prêts à faire voyager nos familles dans ces véhicules, et c’est en quelque sorte un test pour nous », a-t-il déclaré.
M. Reed et les responsables de la NASA ont indiqué que les prévisions météorologiques sont pour la plupart favorables autour de la plateforme de lancement jeudi, mais que les vagues et le vent au-dessus de l’océan Atlantique pourraient entraîner un report à vendredi. Cela s’explique par le fait que la capsule doit être capable d’interrompre son vol et d’atterrir dans l’océan à n’importe quel moment de sa trajectoire, ont indiqué les responsables.
L’équipage de la capsule est composé de Thomas Pesquet de l’Agence spatiale européenne, des astronautes de la NASA Shane Kimbrough, commandant de la mission, et Meghan McArthur, pilote de la mission, ainsi que de l’astronaute japonais Akihiko Hoshide.
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Endeavour a été lancée pour la première fois le 30 mai, transportant le mari de McArthur, l’astronaute Bob Behnken, et Doug Hurley lors de la première mission SpaceX avec équipage.
La NASA et SpaceX ont essayé de penser à tout ce qui pourrait mal tourner ou qui nécessite une remise à neuf ou des mises à niveau pour réutiliser la capsule, a déclaré Tom Simon, responsable de la certification de la NASA pour le vaisseau spatial, dans une interview lundi.
« Il est souvent très excitant de fabriquer un nouveau vaisseau spatial et de l’essayer pour la première fois », a déclaré Simon. « Mais il faut rester tout aussi vigilant et écouter le matériel entre deux utilisations, qu’il s’agisse d’un réservoir, d’un booster, des moteurs ou du système de survie. »
Les capsules Crew Dragon de SpaceX sont certifiées pour les vols habités dans le cadre du programme Commercial Crew de la NASA, qui permet à l’entreprise de concevoir, construire et posséder le vaisseau spatial. Mais la certification de tout ce qui est nouveau pour le vaisseau spatial se poursuit, a déclaré M. Simon.
La certification « se poursuit à chaque fois que SpaceX souhaite apporter un changement ou que nous essayons d’ajouter une nouvelle capacité », a-t-il déclaré.
La capsule Endeavour a reçu des améliorations de propulsion et une plus grande capacité de batterie depuis son vol en mai, a déclaré Simon.
Et la combinaison spatiale que portera McArthur et l’équipage a de nouvelles fermetures éclair, a-t-il ajouté, suite aux commentaires de son mari et de Hurley qui ont dit que les fermetures éclair étaient parfois difficiles à fermer.
Lorsque la mission Crew 2 arrivera, 11 personnes seront brièvement à bord de la station spatiale jusqu’au départ de la mission Crew 1 dans la capsule Dragon Resilience de SpaceX. Ce départ est prévu pour le 28 avril.
Étant donné que le laboratoire orbital n’a pas eu autant de personnes à bord depuis des années, le lancement de Crew 2 transportera davantage de fournitures, a déclaré Joel Montalban, responsable du programme de la station spatiale.
« Nous devons trouver des consommables supplémentaires pour les membres d’équipage supplémentaires… et nous aurons des arrangements temporaires pour le sommeil des membres d’équipage parce que nous avons beaucoup de personnes », a déclaré Montalban.
« Nous devons augmenter la capacité de nos systèmes de survie ou de production d’oxygène ou d’élimination du dioxyde de carbone ».
NASA Astronaut Megan McArthur waves to the media Friday at Kennedy Space Center in Florida after arriving from Texas for a planned launch on Thursday aboard the first reused SpaceX Crew Dragon capsule to carry people. Photo by Joe Marino/UPI
