By Fred Topel
Hilary Swank, deux fois lauréate d’un Academy Award, joue le rôle d’un astronaute commandant une mission vers Mars dans la série originale Away de Netflix, dont la première a lieu vendredi. Mais Hilary Swank a déclaré qu’elle était plus attirée par la vulnérabilité de son personnage que par son autorité.
« J’aime le fait qu’Emma ait été écrite de manière vulnérable, que cela n’ait pas été perçu comme une faiblesse », a déclaré Mme Swank à propos de son personnage, Emma Green, lors d’un récent panel de l’Association des critiques de télévision. « C’était considéré comme une de ses forces. »
Andrew Hinderaker a créé Away, et les auteurs/producteurs Jessica Goldberg et Jason Katims, producteurs exécutifs de Parenthood. Mme Swank a déclaré qu’elle pensait que le trio évitait les clichés courants sur les personnages féminins qui sont des leaders.
« D’habitude, elles sont dures, elles viennent de l’armée et dirigent d’une main de fer », a déclaré Mme Swank. « Encore une fois, sa vulnérabilité n’est pas une faiblesse. C’est une force. »
Une des vulnérabilités d’Emma est liée à la famille sur Terre. Emma doit quitter sa fille pendant trois ans pour commander la mission Mars. Son mari, Matt (Josh Charles), est l’ingénieur en chef de la mission Atlas I, mais il souffre d’une attaque avant le lancement depuis la base lunaire.
Emma envisage de renoncer au commandement pour rentrer chez elle, mais sa famille l’encourage à poursuivre la mission. Pour Swank, cela a donné plus de poids à ses scènes spatiales.
« Ce n’est pas cette dynamique bizarre où le mari ne soutient pas la femme », a déclaré Swank. « Ils sont tous les deux égaux, marchant côte à côte, essayant de mener à bien cette mission ensemble. »
Sur la navette Atlas, les membres de l’équipage ne sont pas d’un soutien aussi inconditionnel. Le cosmonaute Misha (Mark Ivanir) remet fréquemment en question les décisions d’Emma. L’équipage comprend également des astronautes de Chine, d’Angleterre et d’Inde.
« Le drame était ces origines raciales très différentes », a déclaré M. Swank. « Cela montre à quel point le monde est coloré. »
Chacun des membres de l’équipage d’Emma a des proches sur Terre. Swank pense que l’amour pour les gens sur Terre unit l’équipage, qu’ils aspirent à leurs enfants ou à leur partenaire et qu’ils soient du même sexe ou hétéronormatifs.
« Cet amour est le même », a déclaré M. Swank. « Nous vivons et ressentons tous l’amour de la même façon à l’intérieur. »
Pendant que les personnages naviguent sur ces questions émotionnelles au cours de la mission, les acteurs ont également dû simuler un vol spatial dans un studio au sol. Swank et ses co-stars ont appris à imiter l’apesanteur tout en étant suspendus à des fils.
Chaque acteur avait un membre de l’équipe de tournage qui tenait le fil au sol. Lorsque les cinq astronautes étaient dans une scène ensemble, cinq membres de l’équipage devaient empêcher cinq fils de s’emmêler.
« Nous devons trouver comment nous nous croisons et comment nous volons les uns par rapport aux autres tout en étant sur ces fils », a déclaré M. Swank.
Swank a également été impressionné par le fait que la question du genre n’a jamais été abordée dans les scénarios d’Away.
« Le commandant de cette mission vers Mars est une femme et ce n’est pas le drame de l’histoire », a déclaré M. Swank. « Cela montre à quel point nous avons progressé vers l’égalité. »
Mme Swank a reconnu qu’au cours de ses 29 ans de carrière, elle s’est souvent heurtée à des histoires racontées exclusivement d’un point de vue d’homme blanc. Elle espère que le progrès que représente Away dans la narration d’histoires fictives pourra également servir d’exemple pour le progrès dans le monde réel.
« Le spectacle reflète si bien la direction que nous prenons », a déclaré Mme Swank. « Nous avons certainement fait beaucoup de progrès au cours des cent dernières années, et il nous reste encore beaucoup à accomplir en matière d’égalité des femmes ».
Dans la carrière de Mme Swank, a-t-elle dit, elle a joué un certain nombre de personnages qui l’ont inspirée à « être une meilleure femme, à ne jamais abandonner et à continuer à se battre pour les autres femmes ».
Le curriculum vitae de Mme Swank comprend des personnages de la vie réelle tels que la militante pour le droit de vote des femmes Alice Paul, Amelia Earhart, l’enseignante des Freedom Writers Erin Gruwell, la barmaid devenue avocate Betty Anne Waters et Gail Getty, la mère du kidnappé J. Paul Getty III.
Ses personnages de fiction l’inspirent également, dit-elle. Elle a joué un boxeur dans Million Dollar Baby, un débourreur miraculeux dans The Reaping, un conducteur de chariot Old West dans The Homesman et, avant Away, le méchant dans The Hunt.
« Je me sens privilégiée d’avoir ces opportunités », a déclaré Mme Swank.
Hilary Swank joue dans la nouvelle série originale de Netflix « Away ». Dossier Photo par Christine Chew/UPI
Hilary Swank explores astronaut’s vulnerability in ‘Away’
Two-time Academy Award-winner Hilary Swank plays an astronaut commanding a mission to Mars in the Netflix original series Away, premiering Friday. But Swank said she was drawn to her character’s vulnerability more than her authority.
« I love that Emma was also written vulnerable, that [it] wasn’t seen as a weakness, » Swank said of her character, Emma Green, at a recent Television Critics Association panel. « It was seen as a strength of hers. »
Andrew Hinderaker created Away, and Parenthood writer/producers Jessica Goldberg and Jason Katims executive produce. Swank said she felt the trio avoided common cliches about female characters who are leaders.
« Usually, they’re tough, they’re from the military and leading with an iron fist, » Swank said. « Again, her vulnerability is not a weakness. It’s a strength. »
One of Emma’s vulnerabilities relates to the family on Earth. Emma must leave her daughter for three years to command the Mars mission. Her husband, Matt (Josh Charles), is chief engineer of the Atlas I mission, but suffers a stroke prior to launch from the lunar base.
Emma considers relinquishing command to return home, but her family encourages her to continue the mission. For Swank, that imbued her space scenes with more weight.
« It’s not that weird dynamic where the husband doesn’t support the wife, » Swank said. « They’re both these equals walking shoulder to shoulder, trying to complete this mission together. »
On the Atlas shuttle, crew members are not so unconditionally supportive. Cosmonaut Misha (Mark Ivanir) frequently questions Emma’s decisions. The crew also includes astronauts from China, England and India.
« The drama was these richly different racial backgrounds, » Swank said. « It shows how colorful the world is. »
Each of Emma’s crew members has loved ones on Earth. Swank feels that love for people on Earth unites the crew, whether they are longing for their children or partners and whether they are same-sex or heteronormative partners.
« That love is the same, » Swank said. « We all experience and feel love the same inside. »
While the characters navigate those emotional issues on the mission, the actors also had to simulate space flight in a studio on the ground. Swank and her co-stars learned how to mimic zero gravity while hanging from wires.
Each actor had a member of the film crew holding the wire on the ground. When all five astronauts were in a scene together, five crew members had to prevent five wires from tangling.
« We have to figure out how we cross each other and fly by each other while on these wires, » Swank said.
It also impressed Swank that the issue of gender never came up in Away’s scripts.
« The commander of this mission to Mars is a woman and that’s not the drama of the story, » Swank said. « That shows how far we’ve come working toward equality. »
Swank acknowledged that in her 29 years as an actor, she often came up against stories told exclusively from a white male point of view. She hopes the progress Away represents in telling fictional stories can be an example for real world progress, too.
« The show is such a beautiful reflection of where we’re headed, » Swank said. « We’ve definitely come far in the last hundred years, and we still have so much more to accomplish in equality for women. »
In Swank’s career, she said, she has played a number of characters that inspired her to « be a better woman, to never give up and to continue to fight for other women. »
Swank’s resume includes real-life characters such as women’s suffrage activist Alice Paul, Amelia Earhart, Freedom Writers teacher Erin Gruwell, bartender-turned-lawyer Betty Anne Waters and Gail Getty, mother of the kidnapped J. Paul Getty III.
Her fictional characters inspire her, too, she said. She played a boxer in Million Dollar Baby, a miracle debunker in The Reaping, an Old West wagon driver in The Homesman and, before Away, the villain in The Hunt.
« I feel blessed to be getting these opportunities, » Swank said.
Away Season 1 premieres Friday on Netflix.
Hilary Swank stars in the new Netflix original series « Away. » File Photo by Christine Chew/UPI
