Les Lakers de Los Angeles de LeBron James sont les favoris pour la finale de la NBA cette semaine à Orlando, en Floride, mais l’équipe redoutable du Miami Heat a complété une série de surprises et devrait être un adversaire redoutable.
Le premier match de la série « best of 7 » débutera à 21 heures (EDT) mercredi au complexe sportif ESPN Wide World of Sports dans le Walt Disney World Resort. La finale sera diffusée sur ABC.
« Je ne dis pas que nous sommes meilleurs que les autres », a déclaré mardi Jimmy Butler. « Je ne pense pas que nous soyons des outsiders. Et si personne ne nous avait choisis pour être ici. C’est pas grave. Ils ne nous ont pas choisis pour gagner [la finale]. Ce n’est pas grave.
« A la fin de la journée, on accepte ça. »
La série de championnats met fin à la plus longue saison de l’histoire de la NBA, qui comprenait une interruption de quatre mois en raison de la pandémie de coronavirus. La saison s’est arrêtée à la mi-mars et a repris fin juillet à l’intérieur de la bulle protectrice du campus de la NBA à Orlando.
« C’est probablement la chose la plus difficile que j’ai jamais faite en tant que professionnel », a déclaré James. « Je savais ce que nous venions faire ici.
« Je mentirais si je disais que je connaissais les conséquences sur mon corps et mon esprit. Cela a été extrêmement difficile, mais je suis ici pour une seule raison : c’est pour participer à un championnat.
James participera à la finale pour la dixième fois de sa carrière. Il est en quête d’un quatrième championnat et d’un troisième titre pour sa troisième équipe différente. Le Heat tentera de priver James de plus de matériel avec une stratégie défensive, une équipe de tireurs d’élite et une jeune superstar dynamique à Bam Adebayo.
« Nous devons être à la hauteur de leur énergie », a déclaré M. Adebayo. « Il ne peut pas y avoir une seconde sur le terrain où ils jouent plus fort que nous.
« Nous devons leur rendre la vie dure. »
James – quatre fois MVP de la NBA – a remporté son premier titre en 2012 alors qu’il était membre des Heat, mais ce n’est qu’une des nombreuses histoires qui se déroulent avant les finales de la NBA en 2020.
Gagnants à Miami
La présidente de la Heat, Pat Riley, a joué un rôle important pour que James quitte les Cleveland Cavaliers et rejoigne la Heat en 2010. Les deux hommes ont fait équipe pour atteindre les finales de la NBA quatre fois de suite – et gagner deux fois – avant que James ne quitte Miami en 2014 et retourne aux Cavaliers pour remporter un autre titre en 2016.
Depuis, Riley a transformé le Heat en une force formidable pour affronter l’une de ses anciennes équipes, les Lakers, sur la plus grande scène de la NBA.
Riley a remporté un championnat en tant que joueur des Lakers en 1972, a rejoint la franchise en tant qu’entraîneur et a remporté quatre championnats avec Los Angeles. Il est ensuite devenu l’entraîneur des Heat et a remporté un autre championnat en 2006.
Les Lakers ont un record de 37-27 en 64 matchs contre le Heat. Cela inclut deux victoires au cours de la saison 2019-2020. Los Angeles a battu Miami 95-80 le 8 novembre à Los Angeles, et ils ont battu le Heat 113-110 le 13 décembre à Miami.
Les franchises ne se sont jamais rencontrées dans les éliminatoires.
Los Angeles tentera d’égaliser les Celtics de Boston avec un record de 17 championnats. Les Heat ont trois titres, ce qui les place à égalité en sixième position sur la liste des meilleurs joueurs de tous les temps.
Les atouts des Lakers
James a obtenu une moyenne de 26,7 points, 10,3 rebonds et 8,9 passes décisives tout au long de l’après-saison 2020. Il a mené les Lakers à un record de 12-3 en éliminatoires. L’attaquant des Lakers Anthony Davis a également dominé la post-saison, avec une moyenne de 28,8 points, 9,3 rebonds et 3,6 passes par match.
Les Lakers se sont contentés de Davis comme meilleur buteur alors que James orchestre l’attaque. James a un record de 133 passes dans ce rôle et a mené la NBA en matière de passes cette saison.
Il a également aidé à mettre en place une solide unité défensive tout au long des séries éliminatoires, les Lakers n’obtenant que 106,5 points par match, soit le troisième plus petit nombre d’équipes de l’après-saison. Los Angeles a également bloqué plus de tirs que toute autre équipe.
Les joueurs des Lakers, Kyle Kuzma, Danny Green, Kentavious Caldwell-Pope, Rajon Rondo et Dwight Howard, devront redoubler d’efforts pour compléter les efforts de James et Davis en attaque et en défense afin de lutter contre la fâcheuse défense des Heat.
« Miami est une équipe spéciale », a déclaré Davis. « Beaucoup de gens pensaient qu’ils ne devaient pas être là, mais c’est une équipe qui se bat. Ils ont de grands joueurs. … Ça ne va pas être facile pour nous. »
Les Lakers ont obtenu la moyenne du plus grand nombre de passes par match et le meilleur pourcentage de tirs au but tout au long des éliminatoires. Los Angeles est également en tête de la ligue pour le pourcentage de tirs au but et de tirs bloqués cette saison. La défense active des Lakers s’est classée cinquième pour les interceptions.
James et Davis ont dominé les défenseurs à l’intérieur de la peinture cette saison, et les Lakers vont probablement essayer de ralentir le rythme des Heat et utiliser leur taille et leur physique pour contrôler les finales.
Los Angeles a atteint la finale grâce à des victoires de série sur les Portland Trail Blazers, les Houston Rockets et les Denver Nuggets.
Les points fort des Heat
The Heat – la tête de série n°5 de la Conférence de l’Est – a fait une impressionnante course au titre. Ils égalent les Lakers avec un record d’après-saison de 12-3.
Miami a balayé les Indiana Pacers, tête de série n°4, au premier tour. Le Heat a ensuite éliminé les Milwaukee Bucks, tête de série numéro un, en demi-finale de la Conférence de l’Est. Miami s’est qualifié pour le championnat grâce à une victoire de série 4-1 contre les Boston Celtics (3e) en finale de la Conférence de l’Est.
Le quintuple All-Star Jimmy Butler a mené le Heat avec 19,9 points par match pendant la saison régulière, mais Miami a utilisé les performances spectaculaires des jeunes joueurs pour mener l’équipe en finale de la NBA.
Adebayo a produit de meilleures statistiques pour chaque tour où le Heat a progressé jusqu’aux éliminatoires. Adebayo a obtenu une moyenne de 15 points et 11,3 rebonds par match au premier tour. Il a enregistré 17,2 points et 12 rebonds par match au deuxième tour. Adebayo s’est de nouveau imposé en finale de la conférence avec 21,8 points et 11 rebonds par match.
« J’ai l’impression d’être sur le terrain, de faire les bonnes choses, de jouer comme il faut et de me tenir pour responsable », a déclaré Adebayo. « Nous sommes dans les séries éliminatoires. C’est la victoire ou le retour à la maison. Quand vous avez ce genre d’état d’esprit, vous devez aller sur le terrain et le soutenir ».
Le vétéran Goran Dragic mène le Heat avec 20,9 points par match dans les séries éliminatoires et fournit souvent des impulsions cruciales à la jante lorsque son équipe se débat en attaque.
Le pedigree de Butler All-Star, l’émergence d’Adebayo en tant que facteur offensif et défensif de l’intérieur et la pénétration de Dragic est souvent plus que ce que la plupart des défenses peuvent supporter. Les tirs à 3 points du gardien Tyler Herro et des attaquants Duncan Robinson et Jae Crowder ont rendu l’attaque de Heat presque imparable cette saison.
Robinson s’est classé troisième de la NBA cette saison pour le tir à 3 points et quatrième pour le pourcentage de 3 points. Herro a réalisé 37% de ses tirs à 3 points lors des éliminatoires. Crowder a réalisé 34% de ses tirs depuis le centre ville cette saison. The Heat a eu le deuxième meilleur pourcentage de 3 points en NBA pendant la saison.
« Ils partagent la balle », a dit James à propos des Heat. « Tout le monde est en direct sur le terrain. Il n’y a pas un gars à qui on peut manquer de respect. Ils font un sacré boulot pour faire bouger la balle. »
Finales de la NBA : Lakers contre Heat
Jeu 1 : à 21 heures EDT mercredi sur ABC
Partie 2 : à 21 heures EDT vendredi sur ABC
Troisième match : à 21 heures EDT dimanche sur ABC
Quatrième partie : à 21 h EDT le 6 octobre sur ABC
Jeu 5 (si nécessaire) : à 21 h EDT le 9 octobre sur ABC
Partie 6 (si nécessaire) : à 21 h EDT le 11 octobre sur ABC
Jeu 7 (si nécessaire) : à 21 h EDT le 13 octobre sur ABC
LeBron James participera à sa 10e finale NBA lorsque les Lakers de Los Angeles affronteront les Miami Heat à partir de mercredi à Orlando, en Floride. Photo par Erik S. Lesser/EPA-EFE
