Après une transition difficile vers l’apprentissage à distance au printemps dernier, l’enseignant de Géorgie Aimee Rodriguez Webb est déterminé à faire mieux cet automne. Elle a acheté un tableau effaçable à sec et une caméra spéciale pour afficher les feuilles de calcul, et elle a installé sa salle à manger pour diffuser les leçons de l’école.
«Je me prépare à ce que je pense me préparer et me permettre d’enseigner à distance avec plus de fidélité maintenant que je sais à quoi je veux que cela ressemble», a déclaré Rodriguez Webb.
Elle et d’autres enseignants du district scolaire du comté de Cobb, dans la banlieue d’Atlanta, ont récemment commencé trois semaines de formation alors qu’ils se préparent à lancer virtuellement l’année scolaire.
L’apprentissage à distance faisant partie d’un nombre croissant de plans de réouverture à l’automne, les districts sont confrontés à des pressions pour s’améliorer après que de nombreux étudiants se sont retrouvés laissés pour compte ce printemps dans la ruée vers la fermeture des écoles pendant la pandémie de coronavirus. Mais les investissements dans la formation varient considérablement. Alors que certains systèmes scolaires ont offert de nouvelles orientations sur l’enseignement à distance, de nombreux éducateurs se sentent seuls.
Selon Richard Ferdig, chercheur en technologie de l’éducation à la Kent State University, des districts scolaires plus aisés ont profité de l’été pour former les enseignants à la fois à la technologie et à tirer le meilleur parti des étudiants qui apprennent au moins en partie en ligne. Les enseignants de ces districts auront de bons résultats, a-t-il déclaré.
« Pour les » démunis « , je suis inquiet – non pas qu’ils ne pouvaient pas le faire, mais qu’ils n’avaient pas nécessairement les bonnes choses pour le faire », a déclaré Ferdig, qui édite le Journal of Technology and Teacher Education, qui a publié un numéro spécial et un livre en ligne consacré au développement professionnel pendant la pandémie. «Soit on ne leur a rien donné, soit on leur a dit:« Voici les outils que nous avons achetés pour vous », avec très peu de soutien sur la façon d’intégrer ces outils dans« l’enseignement ».
De nombreux enseignants ont été frustrés par l’expérience imprévue de l’apprentissage à distance, un changement auquel la plupart n’étaient pas préparés étant donné le peu d’écoles ayant des composants virtuels et le peu de leur propre formation universitaire axée sur l’enseignement en personne et en ligne.
Un sondage auprès de 1500 enseignants de l’État de Washington a déclaré que 79% souhaitaient plus de développement professionnel ou de formation avant le début de l’année scolaire, et 23% de ceux qui ont déclaré qu’ils avaient besoin d’une formation importante pour être plus efficace à l’automne, a déclaré Linda Mullen, porte-parole de Washington. Education Association, qui a sondé ses membres.
«Ils veulent faire mieux», a déclaré Mullen.
À New York, les sondages ont indiqué que l’insatisfaction des parents à l’égard de l’apprentissage à distance augmentait à mesure que les fermetures d’écoles persistaient. Cela était particulièrement vrai dans les familles des districts à besoins élevés, où l’enseignement était moins susceptible de refléter une classe typique.
«Nous les avons en quelque sorte jetés là-bas et leur avons donné un lien Zoom ou leur avons donné un Google Hangout ou une Google Classroom», a déclaré Dia Bryant, directeur adjoint de The Education Trust-New York, qui a mené les sondages. «Nos enseignants méritent mieux et nous avons besoin d’un meilleur apprentissage professionnel pour eux.»
Certains districts ajoutent des jours en début d’année scolaire pour la formation à l’enseignement à distance.
Portland, Oregon, les écoles publiques s’appuient sur des équipes internes d’apprentissage et de technologie pour réserver une partie des deux premières semaines d’école à la formation. Dans l’ouest de New York, plus de 500 enseignants de 27 districts se sont inscrits à des sessions en ligne proposées par un organisme collaboratif d’éducation publique. Les responsables du Texas ont offert à 8 000 directeurs et autres chefs d’établissement une formation sur la façon de guider les enseignants tout au long du passage à l’apprentissage à distance ou mixte.
Rodriguez Webb a déclaré que son district avait ramené les enseignants trois semaines avant les étudiants, au lieu d’une semaine habituelle. Elle est optimiste que la nouvelle année scolaire se déroulera mieux que le printemps, lorsqu’elle a travaillé de longues heures et appris des compétences telles que la modification de feuilles de calcul dans Google Slides pour voir un petit pourcentage d’élèves s’engager régulièrement.
«Nous l’avons lancé», a-t-elle déclaré à propos de la fermeture qui devait durer des semaines mais qui a duré des mois. Les conseils du district consistaient en de longs courriels indiquant les ressources qu’elle avait peu de temps à explorer.
Un communiqué des écoles du comté de Cobb a déclaré que le district s’est engagé à veiller à ce que «les enseignants disposent des outils, des ressources et de la formation nécessaires pour aider les élèves à réussir, quel que soit le cadre de la classe.
À New Haven, dans le Connecticut, le surintendant adjoint Keisha Redd-Hannans a déclaré que les responsables savaient que les enseignants n’étaient pas prêts à dispenser «un enseignement équitable et de haute qualité dans un environnement d’apprentissage hybride ou à distance». Au début, personne ne savait combien de travail donner ou combien de temps les étudiants devraient consacrer aux ordinateurs, se souvient-elle.
Le district a conclu un contrat avec une entreprise pour fournir une formation virtuelle et a organisé des «instituts d’été» sur des sujets tels que «la construction d’une boîte à outils numérique», a déclaré Redd-Hannans.
Elle a déclaré que les enseignants «réclament un apprentissage professionnel supplémentaire», dont certains se dérouleront dans le cadre d’un contrat de 269 000 $ avec Learning Innovation Catalyst, une entreprise qui affirme fournir un coaching en ligne et en direct à des districts de 14 États et de plusieurs pays.
Certains districts ont mieux résisté à l’arrêt du printemps que d’autres. Les responsables du district scolaire de la région de Kiski en Pennsylvanie prévoient de reprendre là où ils s’étaient arrêtés en commençant l’année scolaire entièrement en ligne.
Les administrateurs reconnaissent les mesures prises sur plusieurs années, y compris la désignation de district de référence Google en 2017, ce qui signifie que les enseignants intègrent régulièrement la technologie dans l’apprentissage.
«Nous avons tracé la journée, de huit heures à trois heures. Les enseignants se préparaient le matin, puis les affectations devaient être affichées avant neuf heures », a déclaré Brian Swartzlander, directeur de l’école primaire supérieure de la région de Kiski. Ils ont également intégré des blocs d’une demi-heure pour les réunions d’équipe et les réunions Google individuelles avec les étudiants.
Certains parents ont plaidé pour la réouverture complète des écoles, affirmant que l’enseignement à distance n’était pas un substitut, quelles que soient les ressources que les enseignants reçoivent.
«Ils peuvent les former tout ce qu’ils veulent. Ils pourraient leur donner des millions de dollars et des outils … pour l’apprentissage en ligne. Ils pourraient faire six semaines d’entraînement intense », a déclaré Christina Higley, mère de trois enfants à Webster, New York. «Il y aura toujours des enfants qui ne pourront pas apprendre de cette façon, et les enseignants ne pourront pas changer cela – peu importe ce qu’ils font de loin, point final.
Aimee Rodriguez Webb travaille sur son ordinateur en lisant des e-mails à sa table de salle à manger qu’elle a installé comme salle de classe virtuelle pour une école du comté de Cobb, le mardi 28 juillet 2020, à Marietta, en Géorgie. Après une transition difficile vers l’apprentissage à distance au printemps dernier , Webb est déterminé à faire mieux cet automne. Elle a acheté un tableau effaçable à sec et une caméra spéciale pour afficher les feuilles de calcul, et elle a installé sa salle à manger pour diffuser les leçons de l’école. (Photo AP / Brynn Anderson)
Virtual school: Teachers want to improve but training varies
By CAROLYN THOMPSON
After a rocky transition to distance learning last spring, Georgia teacher Aimee Rodriguez Webb is determined to do better this fall. She bought a dry-erase board and a special camera to display worksheets, and she set up her dining room to broadcast school lessons.
“I’m getting myself geared up for what I feel will prepare me and allow me to teach remotely with more fidelity now that I know what I want it to look like,” Rodriguez Webb said.
She and other teachers from suburban Atlanta’s Cobb County School District recently started three weeks of training as they prepare to launch the school year virtually.
With remote learning part of an increasing number of fall reopening plans, districts are facing pressure to improve after many students got left behind this spring in the scramble to close schools during the coronavirus pandemic. But investment in training varies widely. While some school systems have offered new guidance on teaching from afar, many educators feel like they’re on their own.
More affluent school districts have used the summer to train teachers both on technology and getting the most from students who are learning at least partly online, according to Richard Ferdig, an education technology researcher at Kent State University. Teachers in those districts will perform well, he said.
“For the ‘have-nots,’ I’m concerned — not that they couldn’t do it, but that they weren’t necessarily given the right things to do it,” said Ferdig, who edits the Journal of Technology and Teacher Education, which released a special issue and online book dedicated to professional development during the pandemic. “They’ve either been given nothing or they’ve been told, ‘Here’s the tools we bought for you,’ with very little support on how to integrate those tools into” teaching.
Many teachers were frustrated by the unplanned experiment in distance learning, a change most weren’t prepared for given how few schools had virtual components and how little their own college education focused on teaching both in person and online.
A poll of 1,500 Washington state teachers said 79% wanted more professional development or training before the start of the school year, with 23% of those saying they need significant training to be more effective in the fall, said Linda Mullen, spokeswoman for the Washington Education Association, which surveyed its members.
“They want to do better,” Mullen said.
In New York, polls indicated that parent dissatisfaction with distance learning increased as school closures persisted. That was especially true among families in high-needs districts, where instruction was less likely to mirror a typical classroom.
“We kind of just threw them out there and gave them a Zoom link or gave them a Google Hangout or a Google Classroom,” said Dia Bryant, deputy director for The Education Trust-New York, which conducted the polls. “Our teachers deserve better, and we need better professional learning for them.”
Some districts are adding days at the start of the school year for training in distance learning.
Portland, Oregon, public schools are relying on in-house learning and technology teams as they set aside part of the first two weeks of school for training. In western New York, more than 500 teachers from 27 districts signed up for online sessions offered by a public education collaborative body. Texas officials offered 8,000 principals and other school leaders training on how to guide teachers through the shift to remote or blended learning.
Rodriguez Webb said her district brought teachers back three weeks before students, instead of the usual one week. She is optimistic the new school year will go better than the spring, when she worked long hours and taught herself skills like modifying worksheets into Google Slides only to see a small percentage of students engage regularly.
“We winged it,” she said of the shutdown that was expected to last weeks but stretched for months. The district’s guidance consisted of long emails pointing out resources she had little time to explore.
A Cobb County schools statement said the district is committed to ensuring “teachers have the tools, resources, and training to help students succeed, no matter the classroom setting.”
In New Haven, Connecticut, Assistant Superintendent Keisha Redd-Hannans said officials know teachers weren’t prepared to deliver “high-quality, equitable instruction in a hybrid or a remote learning environment.” Early on, no one knew how much work to give or how long students should spend on computers, she recalled.
The district contracted with a company to provide virtual training and has held “summer institutes” on topics like “building a digital toolbox,” Redd-Hannans said.
She said teachers are “clamoring for additional professional learning,” some of which will happen under a $269,000 contract with Learning Innovation Catalyst, a company that says it provides online and live coaching to districts in 14 states and several countries.
Some districts weathered the spring shutdown better than others. Kiski Area School District officials in Pennsylvania plan to pick up where they left off as they start the school year fully online.
Administrators credit steps taken over several years, including being designated a Google Reference District in 2017 — meaning teachers regularly incorporate technology into learning.
“We mapped out the day, starting from eight o’clock to three o’clock. Teachers had prep in the morning, then they had to have assignments posted by nine o’clock,” said Brian Swartzlander, principal of Kiski Area Upper Elementary School. They also built in half-hour blocks for team meetings and one-on-one Google meetings with students.
Some parents have pleaded for schools to reopen fully, saying distance learning is no substitute, no matter what resources teachers receive.
“They can train them all that they want. They could give them the millions of dollars and tools … for online learning. They could do six weeks of intense training,” said Christina Higley, a mother of three in Webster, New York. “There is still going to be children who can’t learn that way, and the teachers aren’t going to be able to change that — no matter what they do from afar, period.”
