Des casques en cuir rugueux et oblongs aux uniformes à rayures verticales bruns et bleus légèrement rembourrés des Bears de Chicago, il est facile de voir comment l’équipement a radicalement évolué dans la NFL depuis l’époque de The Galloping Ghost dans les années 1920 et 1930.
De la tête aux pieds, l’apparence des joueurs au fil des décennies a tellement changé qu’il est difficile de croire qu’il s’agit du même sport.
(Photo AP)
Red Grange ressemblait plus au pilote d’un avion monomoteur qu’à un demi-arrière dominant qui avait déjà prospéré dans une attaque à une seule aile.
Des casques en cuir rugueux et oblongs aux uniformes à rayures verticales bruns et bleus légèrement rembourrés des Bears de Chicago, il est facile de voir comment l’équipement a radicalement évolué dans la NFL depuis l’époque de The Galloping Ghost dans les années 1920 et 1930.
De la tête aux pieds, l’apparence des joueurs au fil des décennies a tellement changé qu’il est difficile de croire qu’il s’agit du même sport.
Eh bien, en quelque sorte.
« Mec, ça ressemble à une tenue que tu porterais en hiver », a déclaré l’ancien porteur de ballon Thomas Jones en regardant une photo de Grange associée. «Je veux dire, personnellement, je ne peux pas imaginer jouer sans masque facial, n ° 1. Autant que nous nous heurtons les uns aux autres, les collisions à fond. Cela montre à quel point ces gars étaient durs – à quel point ces gars étaient courageux. »
Et, vraiment, comment sous-équipé.
« Quand je vois la photo des années 1920, je pense qu’ils jouent au rugby », a déclaré l’ancien joueur de ligne offensive Damien Woody, qui a joué avec la Nouvelle-Angleterre, Détroit et les Jets de 1999 à 2010 et est actuellement analyste pour ESPN. « Cela ne ressemble pas à beaucoup de protection. »
Pas du tout.
« Ça a l’air de faire mal », a déclaré le plaqueur actuel des Jets Kelvin Beachum en regardant la même photo. « Je veux dire, regarde ça. Où sont les pads? Aie. »
La sécurité, bien sûr, a joué un rôle clé dans la façon dont l’équipement a changé au cours des 100 ans de la NFL, avec des ajustements, des remaniements et, dans certains cas, des révisions totales marquant les époques de l’histoire de la ligue.
« Maintenant, je regarde les uniformes et ils sont tellement rationalisés, c’est comme un costume ajusté », a déclaré Jones, maintenant acteur après avoir couru 10 591 verges en 12 saisons avec les Cardinals, Buccaneers, Bears, Jets et Chiefs de 2000 à 2011. .
« Des uniformes aux épaulières en passant par les crampons, tout est tellement rationalisé et adapté à chaque joueur, ce que j’aime », a ajouté Jones. «C’est comme une évolution pour nous et c’est ainsi que les choses devraient être: les choses devraient être plus belles, mieux adaptées et plus sûres.»
La protection de la tête des joueurs a été au premier plan ces dernières années, la ligue se concentrant sur les commotions cérébrales et évaluant constamment les qualités de protection des casques avec des tests complets.
Bien que ce processus se poursuive aujourd’hui alors que les entreprises utilisent une technologie de pointe pour concilier sécurité et confort, les casques ont parcouru un long chemin depuis les versions en cuir durci des années 1920.
Le revêtement en fibre de verre est venu plus tard au cours de cette décennie, le cuir moulé dans les années 1930, le plastique en 1949 – avec des versions rembourrées utilisées l’année suivante.
Les casques en plastique ont évolué au cours des prochaines décennies, avec des masques ajoutés dans les années 1950 et passant d’une seule barre à des cages pleines dans les années 70 et des grils dans les années 90. La NFL et la NFL Players ‘Association ont collaboré au cours des dernières années pour faire appel à une équipe d’ingénieurs biomécaniciens pour tester les casques approuvés pour le jeu d’aujourd’hui.
« Il est vraiment étonnant de voir jusqu’où ils sont venus à l’époque où il n’y avait même pas de masques faciaux », a déclaré Beachum.
Le même type de test et d’ajustement a eu lieu avec le rembourrage des joueurs, probablement la deuxième évolution de l’équipement la plus facilement reconnaissable au cours du siècle dernier.
Les joueurs portaient des coussinets en feutre, en laine et en cuir dans les années 1920 – ce qui n’est guère rassurant lorsque vous essayez de vous protéger des gros hommes qui font de gros tacles.
« J’ai le plus grand respect pour ces gars-là », a déclaré Jones. «J’ai également regardé beaucoup d’anciennes images des années 50 et 60, et ces gars étaient tout simplement incroyables à cette époque.»
À ce moment-là, les coussinets étaient passés de la mousse au cuir durci à la coque en fibre puis au plastique.
Mais dans les années 1980, la taille des épaulettes, en particulier, avait augmenté au point où c’était comme si les joueurs remplissaient leurs maillots d’oreillers durs.
« Je ne sais même pas comment ils ont pu courir ou être efficaces en faisant quoi que ce soit », a plaisanté l’ancienne sécurité Kerry Rhodes, qui a également fait la transition après le football à Hollywood après avoir joué pour les Jets et les Arizona Cardinals de 2005 à 2012. « C’est comme tout le reste en Amérique: surcompensons et allons gros ou rentrons à la maison! »
Découvrez des photos de tout porteur de ballon ou secondeur de cette époque, et vous vous demanderez comment chacun d’entre eux passe par la plupart des portes.
« Plus les épaulettes étaient grandes, plus vous aviez l’air dur », a déclaré Jones.
Tout comme Herschel Walker, qui était un porteur de ballon rapide mais puissant à cette époque – malgré l’épaule.
Au sens propre.
« Je pense à quel point ces coussinets étaient lourds, en particulier pour un porteur de ballon », a déclaré Woody en regardant une photo de fichier AP de Walker. « Les gars veulent le moins de tampons possible aujourd’hui. »
Cela s’est certainement reflété dans les produits que les sociétés d’équipement ont conçus ces dernières années en utilisant la technologie pour rétrécir le rembourrage tout en améliorant la sécurité globale.
Et pas seulement sur les épaules des joueurs.
Les coussinets couvrant les côtes, l’abdomen, les hanches, les cuisses et les genoux ont également subi de nombreux changements pour passer de volumineux à à peine perceptibles.
Au cours de ses sept ou huit dernières années dans la NFL, Jones a déclaré que le seul rembourrage qu’il portait régulièrement sous sa taille était sur ses cuisses. Mais même ceux-ci ont été modifiés. Il prenait les coussinets de cuisse pleins, retirait le plastique dur à l’intérieur et jouait avec la plaque restante couvrant ses hanches.
« C’est une sorte de retour en boucle », a déclaré Jones, « parce que cela est passé de ces gars qui n’ont vraiment pas beaucoup de protection aux gars qui ont toute la protection pour moi, littéralement juste le haut du corps protégé quand je jouais de la façon dont les choses sont maintenant. »
Les maillots ont également parcouru un long chemin, allant des chemises à manches longues en laine et en coton de style rugby à des tissus synthétiques plus respirants tels que le polyester à mailler – jusqu’aux maillots ajustés vus sur les terrains de la NFL chaque semaine qui le rendent uniforme plus difficile à saisir pour les joueurs.
« Quand je suis arrivé à la NFL, les maillots étaient baggy et je me souviens détester les maillots que j’avais avec les Cardinals de l’Arizona parce qu’ils étaient tellement baggy, les manches », a rappelé Jones. «Nous devions scotcher les côtés des manches jusqu’aux épaulettes juste pour qu’elles ne pendent pas au-dessus de nos bras. Et, si vous souleviez des poids, vous vouliez montrer vos bras. De plus, cela devenait ennuyeux si les manches du maillot pendaient.
«Mais quand je suis arrivé à Tampa, de 2000 à 2003, les maillots étaient devenus plus ajustés. Mon maillot était coupé à ma taille, donc je n’avais pas à rentrer mon maillot. Et les manches étaient déjà ajustées à mes épaules. »
Les chaussures ont également franchi de grandes étapes au fil des ans. Les chaussures montantes à crampons ont laissé la place à des crampons plus conventionnels – et elles sont devenues plus légères dans le processus.
Les joueurs ont également le luxe d’avoir plusieurs paires de chaussures différentes dans leurs casiers, selon le type de surface de jeu sur laquelle ils seront dans un jeu donné.
« Je pense vraiment que le processus d’évolution de la NFL, du point de vue de l’équipement », a déclaré Jones, « a été incroyable des visières aux épaulières en passant par les casques, et tout le reste entre les deux. »
