Kobe Bryant a toujours semblé en pleine forme lorsqu’il est monté sur le terrain pour le match des étoiles de la NBA. Les meilleurs joueurs actuels de la ligue tenteront d’égaler ses efforts lorsque l’équipe LeBron et l’équipe Giannis se rencontreront dimanche.
Les festivités All-Star sont revenues à Chicago pour la première fois depuis 1988, lorsque Michael Jordan a battu Dominique Wilkins dans un concours de slam dunk qui reste la norme et a marqué 40 points pour mener l’Est sur l’Ouest.
Mais Bryant jette une ombre énorme sur les événements ce week-end, quelques semaines seulement après que lui et sa fille de 13 ans, Gianna, aient été tués lorsque leur hélicoptère s’est écrasé sur le flanc d’une montagne près de Los Angeles.
Le commissaire Adam Silver a annoncé samedi soir que le prix MVP du All-Star Game avait été renommé en mémoire de Bryant.
« Nous savons qu’il veille sur nous », a déclaré LeBron James des Lakers. «Il est de notre responsabilité de ne représenter que le violet et l’or non seulement pour lui mais pour tous les grands, tous ceux qui ont déjà traversé le Lake Show. Je ne veux vraiment pas m’asseoir ici et en parler trop. C’est un sujet très, très sensible, mais il est avec nous tous les jours. »
Bryant a joué dans cinq équipes de championnat de la NBA, a remporté un prix MVP de la ligue et deux titres marquants dans une carrière qui a duré 20 saisons et l’a préparé à entrer au Temple de la renommée après avoir été annoncé vendredi comme l’un des huit finalistes.
Il était le plus jeune All-Star de l’histoire de la ligue, se classe deuxième avec 18 sélections et a remporté le titre de MVP avec un record de quatre fois, y compris sur son terrain en 2011 lorsqu’il a ébloui avec 37 points et 14 rebonds. Bryant a marqué 20 fois ou plus sept fois.
« Le fait de rendre hommage à Kobe est génial, donc je pense que ça va être amusant », a déclaré Kyle Lowry, de Toronto, faisant sa sixième apparition consécutive avec les étoiles. «J’espère que c’est vraiment, vraiment intense. J’espère que nous offrirons aux fans l’un des meilleurs jeux All-Star de tous les temps. »
Voici quelques informations à savoir:
LE MATCHUP
James cherche à aller 3-0 en tant que capitaine des étoiles, après que son équipe ait battu celle choisie par Stephen Curry de Golden State en 2018 et dépassé celle de Giannis Antetokounmpo de Milwaukee sélectionnée l’année dernière. James avait le choix n ° 1 au classement général pour le tour de départ car il a reçu le plus de votes des fans et a pris son coéquipier Anthony Davis.
Antetokounmpo a utilisé son premier choix sur Joel Embiid de Philadelphie.
Kawhi Leonard des Clippers, James Harden et Russell Westbrook de Houston et Luka Doncic de Dallas faisaient partie des joueurs qui rejoignaient l’équipe Davis de James.
Pascal Siakam de Toronto, Kemba Walker de Boston, Trae Young d’Atlanta et Jimmy Butler de Miami ont contribué à compléter l’équipe Giannis.
« Je suis juste compétitif, et je vais juste essayer d’aller là-bas et obtenir une victoire, obtenir mon premier All-Star (victoire) », a déclaré Antetokounmpo. «Je suis 0-3 pour l’instant. Mais à la fin de la journée, je dois juste garder un sourire sur mon visage parce que nous devons organiser un spectacle pour les gens. »
NOUVELLES RÈGLES
La ligue a annoncé des changements majeurs au format All-Star le mois dernier, transformant les trimestres en mini-jeux.
Les scores seront remis à 0-0 avant les deuxième et troisième trimestres, puis rétablis pour le quatrième. Le vainqueur du match des étoiles sera déterminé par un score cible, fixé par le total des points combinés de l’équipe en tête au cours des trois premiers trimestres plus 24 – un clin d’œil à Bryant, qui a porté ce numéro au cours de la dernière décennie de sa carrière . Ce n’est là qu’un des multiples hommages à lui ce week-end.
Les équipes jouent également pour des œuvres caritatives de la région de Chicago, avec au moins 500 000 $ alloués à des organisations locales.
HOMMAGE PAYANT
Le soutien à Bryant et à sa fille est uniforme.
L’équipe Giannis portera le n ° 24 sur ses maillots et l’équipe LeBron n ° 2 pour Gianna, un joueur prometteur qui portait ce numéro.
Tous les participants au Rising Stars Challenge de vendredi et à 3 points, slam dunk et compétition d’habiletés le samedi portaient des patchs indiquant les numéros 24 et 2 et neuf étoiles pour commémorer les victimes de l’accident d’hélicoptère. Les patchs portés dimanche n’auront que les neuf étoiles puisque les joueurs porteront les numéros 24 et 2.
« Il était le Michael Jordan de notre génération », a déclaré Antetokounmpo. «Il faisait partie de ces gars qui ont tant redonné au jeu, redonné aux joueurs. Beaucoup de gens quand ils sont si grands, ils ne font pas ça. Il y avait une citation qui disait que le talent ne valait rien si vous ne vouliez pas le partager, non? Et il était l’un de ces gars qui partageait son talent avec nous. Il va définitivement nous manquer. »
RETOUR À LA MAISON
Davis, un produit de Chicago , ne sera pas le seul joueur en territoire familier. Butler jouera là où sa carrière a commencé.
Non désigné comme un choix tardif au premier tour, il a émergé comme un All-Star et l’un des meilleurs joueurs à double sens de la ligue au cours de ses six saisons avec les Bulls avant de se faire traiter au Minnesota dans un échange de jour de repêchage de 2017.
« Mec, cette ville a beaucoup fait pour moi », a déclaré Butler. «Pour moi, les enfants sont si importants et j’adore cette ville. Donc, chaque fois que je reviens, j’essaie de faire autant que possible avec eux. »
FLAIR INTERNATIONAL
Avec huit non-Américains en costume, le jeu aura une touche internationale. La Grèce (Antetokounmpo), la Slovénie (Dončić), la Serbie (Nikola Jokić), la Lituanie (Domantas Sabonis), l’Australie (Ben Simmons), le Cameroun (Joel Embiid, Pascal Siakam) et la France (Rudy Gobert) seront représentés.
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LeBron James, des Lakers de Los Angeles, s’entretient avec les médias lors de la journée des médias du match de basket NBA All-Star, le samedi 15 février 2020, à Chicago. (Photo AP / David Banks)
