Un juge britannique a déclaré mardi au fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, que son audience d’extradition se déroulera sans lui s’il continue à parler depuis le banc des accusés et à interrompre les témoins.
Vanessa Baraitser a brièvement ajourné l’audience à la Cour pénale centrale de Londres après que Julian Assange ait interrompu le témoin de la défense Clive Stafford Smith, qui témoignait. Le débordement d’Assange n’a pas pu être entendu par les journalistes qui ont suivi la procédure par liaison vidéo.
Assange se bat contre une tentative des procureurs américains de l’extrader vers les États-Unis pour y être jugé sur des accusations d’espionnage. Les procureurs américains ont inculpé l’Australien de 49 ans pour 18 chefs d’accusation d’espionnage et d’utilisation abusive de l’ordinateur suite à la publication par WikiLeaks de documents militaires américains secrets il y a dix ans. Ces accusations sont passibles d’une peine maximale de 175 ans de prison.
Un juge britannique a déclaré mardi au fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, que son audience d’extradition se déroulera sans lui s’il continue à parler depuis le banc des accusés et à interrompre les témoins.
Vanessa Baraitser a brièvement ajourné l’audience à la Cour pénale centrale de Londres après que Julian Assange ait interrompu le témoin de la défense Clive Stafford Smith, qui témoignait. Le débordement d’Assange n’a pas pu être entendu par les journalistes qui ont suivi la procédure par liaison vidéo.
Assange se bat contre une tentative des procureurs américains de l’extrader vers les États-Unis pour y être jugé sur des accusations d’espionnage. Les procureurs américains ont inculpé l’Australien de 49 ans pour 18 chefs d’accusation d’espionnage et d’utilisation abusive de l’ordinateur suite à la publication par WikiLeaks de documents militaires américains secrets il y a dix ans. Ces accusations sont passibles d’une peine maximale de 175 ans de prison.
Les avocats d’Assange affirment que l’accusation est un abus de pouvoir à motivation politique qui étouffera la liberté des médias et mettra les journalistes en danger dans le monde entier.
S’adressant à M. Assange, le juge a déclaré « Vous entendrez des choses, sans doute beaucoup de choses, avec lesquelles vous n’êtes pas d’accord au cours de cette procédure. »
« Si vous interrompez la procédure, il m’est loisible de poursuivre en votre absence », a-t-elle ajouté.
Lundi, lors de l’ouverture de l’audience, Baraitser a rejeté les demandes des avocats d’Assange de reporter son audience d’extradition à l’année prochaine afin qu’ils aient plus de temps pour répondre aux allégations américaines selon lesquelles il aurait conspiré avec des pirates informatiques pour obtenir des informations classifiées.
L’affaire a déjà été retardée de plusieurs mois en raison de la pandémie de coronavirus.
Stafford Smith, qui a fondé l’organisation à but non lucratif Reprieve, a déclaré au tribunal mardi que WikiLeaks a contribué à exposer les crimes de guerre américains présumés en Afghanistan et à Guantanamo Bay, Cuba.
Les autorités américaines allèguent qu’Assange a conspiré avec l’analyste du renseignement de l’armée américaine Chelsea Manning pour pirater un ordinateur du Pentagone et divulguer des centaines de milliers de câbles diplomatiques secrets et de dossiers militaires sur les guerres en Irak et en Afghanistan.
Dans un nouvel acte d’accusation annoncé en juin, le ministère américain de la justice a élargi son dossier, accusant Assange de recruter des pirates informatiques lors de conférences en Europe et en Asie, de recruter un adolescent pour pirater l’ordinateur d’un ancien associé de WikiLeaks et de conspirer avec des membres de groupes de piratage informatique connus sous le nom de LulzSec et Anonymous. Selon les procureurs américains, ces preuves soulignent les efforts d’Assange pour obtenir et divulguer des informations classifiées.
Les avocats d’Assange soutiennent qu’il est un journaliste qui a droit à la protection du Premier Amendement et affirment que les documents divulgués ont révélé les méfaits de l’armée américaine.
L’affaire devrait se poursuivre jusqu’au début du mois d’octobre. La juge devrait mettre des semaines, voire des mois, à examiner son verdict, la partie perdante faisant probablement appel.
Un camion de panneaux publicitaires représentant Julian Assange passe devant le tribunal pénal central Old Bailey à Londres, le mardi 8 septembre 2020. Les avocats de Julian Assange, fondateur de WikiLeaks, et le gouvernement américain se sont affrontés lundi devant un tribunal londonien dans une affaire d’extradition à fort enjeu, retardée par la pandémie de coronavirus. Les procureurs américains ont inculpé l’Australien de 49 ans pour 18 chefs d’accusation d’espionnage et d’utilisation abusive d’ordinateurs suite à la publication par Wikileaks de documents militaires américains secrets il y a dix ans. Ces accusations sont passibles d’une peine maximale de 175 ans de prison. (AP Photo/Kirsty Wigglesworth)
Assange told to stop interrupting witnesses at UK hearing
A British judge told WikiLeaks founder Julian Assange on Tuesday that his extradition hearing will proceed without him if he continues to speak from the dock and interrupt witnesses.
Vanessa Baraitser briefly adjourned the hearing at London’s Central Criminal Court after Assange interrupted defense witness Clive Stafford Smith, who was giving evidence. Assange’s outburst couldn’t be heard by journalists following proceedings by video link.
Assange is fighting an attempt by American prosecutors to extradite him to the U.S. to stand trial on spying charges. U.S. prosecutors have indicted the 49-year-old Australian on 18 espionage and computer misuse charges over WikiLeaks’ publication of secret U.S. military documents a decade ago. The charges carry a maximum sentence of 175 years in prison.
Assange’s lawyers say the prosecution is a politically motivated abuse of power that will stifle media freedom and put journalists at risk around the world.
Addressing Assange, the judge said: “You will hear things, no doubt many things, you disagree with during these proceedings.”
“If you interrupt proceedings it is open to me to proceed in your absence,” she added.
On Monday, when the hearing opened, Baraitser rejected requests by Assange’s lawyers to delay his extradition hearing until next year so they can have more time to respond to U.S. allegations that he conspired with hackers to obtain classified information.
The case has already been delayed for months because of the coronavirus pandemic.
Stafford Smith, who founded the nonprofit rights organization Reprieve, told the court Tuesday that WikiLeaks helped expose alleged U.S. war crimes in Afghanistan and at Guantanamo Bay, Cuba.
American authorities allege that Assange conspired with U.S. army intelligence analyst Chelsea Manning to hack into a Pentagon computer and release hundreds of thousands of secret diplomatic cables and military files on the wars in Iraq and Afghanistan.
In a new indictment announced in June, the U.S. Justice Department expanded its case, accusing Assange of recruiting hackers at conferences in Europe and Asia, recruiting a teenager to hack into the computer of a former WikiLeaks associate and conspiring with members of hacking groups known as LulzSec and Anonymous. U.S. prosecutors say the evidence underscores Assange’s efforts to procure and release classified information.
Assange’s lawyers argue that he is a journalist entitled to First Amendment protection and say the leaked documents exposed U.S. military wrongdoing.
The case is due to run until early October. The judge is expected to take weeks or even months to consider her verdict, with the losing side likely to appeal.
A billboard truck depicting Julian Assange drives past the Central Criminal Court Old Bailey in London, Tuesday, Sept. 8, 2020. Lawyers for WikiLeaks founder Julian Assange and the U.S. government were squaring off in a London court on Monday at a high-stakes extradition case delayed by the coronavirus pandemic. American prosecutors have indicted the 49-year-old Australian on 18 espionage and computer misuse charges over Wikileaks’ publication of secret U.S. military documents a decade ago. The charges carry a maximum sentence of 175 years in prison. (AP Photo/Kirsty Wigglesworth)
