Jordan et Wilkins réfléchissent à une bataille mémorable du concours de dunk de 1988

Par TIM REYNOLDS et STEVE REED

Michael Jordan et Dominique Wilkins ne se sont jamais parlé du concours de dunk de 1988.

Ils pourraient être les seuls.

C’est toujours le concours de dunk par lequel tous les autres concours sont mesurés: deux étoiles, au sommet de leurs pouvoirs, les joueurs qui ont terminé premier et deuxième au classement de cette saison, s’affrontent pour choisir un vainqueur. Jordan a quitté l’ancien stade de Chicago ce soir-là avec le trophée. À ce jour, beaucoup pensent que Wilkins était le vainqueur légitime. Quoi qu’il en soit, c’était un spectacle inoubliable – et maintenant, pour la première fois depuis 32 ans, le concours de dunk revient à Chicago samedi soir.

« J’avais un avantage sur le terrain, oui », a déclaré Jordan cette semaine dans une interview.

« Les fans en ont eu pour leur argent », a déclaré Wilkins.

Les participants au concours de dunk de cette saison – Aaron Gordon d’Orlando, Derrick Jones Jr. de Miami, Dwight Howard des Los Angeles Lakers et Pat Connaughton de Milwaukee – auront tout un spectacle à suivre si ce qu’ils font samedi résistera à l’épreuve du temps. Le concours Jordan-Wilkins.

À ce jour, Wilkins pense qu’il aurait dû gagner, il porte toujours sa casquette.

« Nous étions des ennemis et nous avons eu de baux matchs », a déclaré Wilkins. «Il a compris ce que nous avons fait, tu sais? Donc, pour nous, il n’y a pas de rancune. Il n’y a aucune animosité. Nous aimons le fait qu’ils en parlent encore parce que nous savions ce que nous avons apporté. »

Aucun des quatre participants au concours de dunk de cette année n’est All-Stars. C’était différent il y a 32 ans, lorsque le concours de dunk avait lieu pour la cinquième fois. Jordan était le joueur par excellence en 1988, Wilkins a terminé sixième lors du vote MVP de cette saison, et ils étaient les seuls joueurs de la saison à avoir récolté en moyenne plus de 30 points par match.

«C’est un peu différent aujourd’hui. Et c’est probablement beaucoup plus difficile, combien de fois pouvez-vous répéter les mêmes dunks encore et encore? » Dit Jordan. «Donc, ils essaient de créer des choses que les fans n’ont pas vues comme sauter par-dessus les hommes, les voitures et des trucs dans le genre. Nous n’avions pas à le faire parce que nous n’avions rien qui nous précède. »

La belle époque des années quatre vingt est resté dans les anales. Wilkins avait gagné en 1985. Spud Webb avait gagné en 1986. Jordan avait gagné en 1987. Ils étaient tous sur le terrain, avec Greg Anderson, Clyde Drexler, Jerome Kersey et Otis Smith.

« Mes plus grands souvenirs, c’est que je représentais Chicago », a déclaré Jordan. «Je voulais juste bien les représenter. Je voulais gagner, ne vous méprenez pas. Mais je savais aussi que Dominique était un dunker incroyable et très athlétique. J’ai donc dû proposer certaines choses qui sont spéciales et uniques. »

Bien sûr, cela se résumait à Wilkins contre Jordan. Trois dunks chacun pour décider du titre. Les deux ont obtenu un score parfait – 50 – lors de leur premier dunk dans le tour final. Wilkins a obtenu un autre 50 au deuxième tour, avec Jordan obtenant seulement un 47. Cela signifiait que Wilkins, qui était le premier à plonger à chaque tour de la finale, n’avait besoin que d’un 48 pour décrocher la victoire sur Jordan.

Wilkins est allé à fond pour son dernier dunk. Le score des juges: 45. Drexler regarda avec incrédulité.

« J’ai été surpris de son score », a déclaré Jordan.

La porte était ouverte pour Jordan. Il a tenté un dunk et a raté, mais les règles accordaient deux occasions par tentative. Le deuxième coup est graver à jamais, il a été rejoué environ un milliard de fois depuis: il a décollé juste à l’intérieur de la ligne de faute, a tiré le ballon un peu avant de terminer le chelem et a obtenu le score parfait de 50.

Score final: Jordan 147, Wilkins 145.

« Le concours de dunk, Nique s’est fait voler « , a déclaré Doc Rivers, l’entraîneur des Los Angeles Clippers qui cette année était un All-Star représentant Atlanta – l’équipe de Wilkins également – dans sa ville natale de Chicago. « Mais à part ça, c’était un week-end parfait. »

Le concours de dunk a connu des hauts et des bas depuis.

Il a disparu pendant quelques années. Fred Jones, un compagnon qui a joué pour cinq équipes en sept saisons, était le champion de 2004. Jeremy Evans – il avait en moyenne 3,5 points par match dans sa carrière – a gagné en 2012. La NBA a essayé un concept d’équipe avec trois joueurs représentant chaque conférence en 2014; il n’a pas été bien reçu. Seul le fan le plus ardent se souvient probablement que le vainqueur de l’année dernière était Hamidou Diallo.

Il y a eu quelques stars: Kobe Bryant a gagné en 1997 et Vince Carter l’a emporté en 2000, une victoire qui attire toujours les éloges.

Le plus grand compliment, en fait.

« Le dunk le plus étonnant que j’ai jamais vu est probablement Vince Carter quand il a accroché son coude dans la jante », a déclaré Jordan. « Pour moi, c’était, sans aucun doute, tout simplement incroyable. »

Mais la plupart des plus grands noms – et beaucoup considérés comme les meilleurs dunkers de leur génération – ont réussi le concours de dunk. Par contre, LeBron James n’en a jamais inscrit un, Russell Westbrook non plus, et Dwyane Wade non plus.

« J’aurais adoré voir LeBron », a déclaré Wilkins.

Jordan a accepté, disant qu’il savait que les fans réclament essayer au moins une fois.

« Ce que nous avons fait dans le jeu et l’excitation que nous avons créée lorsque nous avons fait du dunk », a déclaré Jordan. «Les fans voulaient voir ça. Est-ce la même chose aujourd’hui? Peut être pas. »

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Dans cette photo du 6 février 1988, Michael Jordan des Chicago Bulls dunks lors de la compétition slam-dunk du week-end NBA All-Star à Chicago. Jordan a quitté l’ancien stade de Chicago ce soir-là avec le trophée. À ce jour, beaucoup pensent que Wilkins était le vainqueur légitime. (Photo AP / John Swart)

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