Au milieu d’une épidémie de virus, des préoccupations au sujet d’une pénurie de bâtons de hockey

Par STEPHEN WHYNO

Jack Eichel a cassé son bâton sur la barre transversale de frustration après qu’un but dans un filet vide ait scellé une défaite des Sabres de Buffalo, l’éclatant sur la glace. Lui et d’autres joueurs de la LNH voudront peut-être réfléchir à deux fois avant de sacrifier leurs bâtons dans une telle situation pour l’instant.

L’épidémie de coronavirus qui a commencé en Chine affecte la production de bâtons de hockey utilisés par les meilleurs joueurs du monde, ce qui fait craindre une éventuelle pénurie. Deux grands fabricants, Bauer et CCM, ont des usines en Chine qui ont fermé.

Les joueurs commencent à se préparer au cas où les fournitures de bâton se tariraient.

« Nous verrons combien de temps cela durera », a expliqué Eichel. «Espérons que ce ne soit pas trop long. De toute évidence, je passe par des bâtons assez rapidement. « 

Eichel estime qu’il passe par 100 bâtons par saison, et il n’est pas seul. Le centre des Stars de Dallas, Tyler Seguin change de bâton à chaque match et était assez inquiet à l’idée de s’épuiser qu’il s’est arrêté chez sa mère à l’extérieur de Toronto avant un match contre les Maple Leafs pour en ramasser deux autres, juste au cas où.

« C’est tout ce qui restait dans le garage », a déclaré Seguin. « Je vais juste gérer. »

Les responsables de Bauer et du CCM disent surveiller la situation afin que des clients comme Eichel, Seguin et Auston Matthews de Toronto n’aient pas à déterrer de vieux bâtons dans le garage. Warrior, l’autre grand fournisseur de bâtons personnalisés pour les meilleurs joueurs de hockey, n’a pas été affecté car sa production est basée à Tijuana, au Mexique.

Les ligues de bière peuvent continuer sans souci. Bauer et CCM ont chacun déclaré indépendamment qu’il n’y a eu aucun impact sur la production de bâtons pour les joueurs amateurs.

Le CCM a déclaré dans un communiqué que les approbations du gouvernement pourraient ralentir la réouverture des usines et s’attend à avoir une meilleure image de la capacité et des livraisons dans les semaines à venir. Le PDG de Bauer, Ed Kinnaly, a déclaré que la situation reste fluide et espère que la société pourra redémarrer ses opérations en Chine prochainement.

« Nous avons des stocks de sauvegarde aux États-Unis et au Canada pour répondre à ces besoins, et nous travaillons en étroite collaboration avec les gestionnaires d’équipement pour comprendre leurs niveaux de stock et nous assurer que les joueurs ont ce dont ils ont besoin dans cette situation », a déclaré Kinnaly.

Les gestionnaires d’équipement de la LNH, les joueurs et leurs représentants tentent de naviguer au mieux dans la situation. Le directeur de l’équipement des Red Wings de Detroit, Paul Boyer, a déclaré qu’il avait suffisamment d’inventaire pour les deux prochaines semaines, mais qu’il n’était pas sûr de ce qui pourrait se passer après cela, étant donné un délai de deux semaines pour la livraison des bâtons.

« J’ai de bons vendeurs et nous avons proposé un plan de stockage avant le Nouvel An chinois, mais le virus a frappé et il y a eu un écart encore plus long sans produire de bâtons », a déclaré Boyer. «Suis-je inquiet? Oui, mais je ne panique pas. »

Le nombre de bâtons utilisés chaque saison dans la LNH n’est pas connu, mais c’est beaucoup. Boyer estime que les joueurs des Red Wings passent de 70 à 120 chaque année, ce qui se traduirait par environ 1 600 pour une équipe complète – et plus de 50 000 dans la ligue à 31 équipes.

Parmi les acteurs, le niveau de préoccupation varie considérablement. Certains, comme le capitaine des Maple Leafs John Tavares, ne passent pas au bâton aussi rapidement, et son coéquipier Jason Spezza pense que tout ira bien tant que la sécheresse de production ne durera pas trois ou quatre mois.

Dans le vestiaire, il y a des sentiments différents.

«Je dois aller faire le bilan de ce que j’ai là-bas», a déclaré le défenseur torontois Tyson Barrie. « J’espère que je ne suis pas en train de manquer. »

Barrie utilise CCM et n’était pas amoureux de l’idée de changer de fabricant.

« Je veux dire, si je devais le faire, je suppose », a-t-il dit. «Mais si vous demandez à quelqu’un, il serait difficile de changer. Vous avez l’habitude de l’utiliser tous les jours – votre flex, votre courbe, le tout. Ce serait un ajustement pour passer à autre chose. »

Les équipes de la Ligue américaine de hockey n’ont pas été affectées par la pénurie et le bureau de la ligue reste en contact avec le CCM. La Ligue nationale de hockey féminin n’a également pas vu d’impact car elle obtient des bâtons de Warrior, ce qui les rend six jours par semaine au Mexique.

«Nous sommes prêts et déterminés à aider la LNH et ses joueurs à répondre à la demande de bâtons de hockey si le besoin s’en fait sentir», a déclaré Warrior dans un communiqué. « Nos pensées restent avec ceux dont la santé est affectée par cette crise sanitaire. »

Les joueurs de la LNH comprennent qu’ils sont loin d’être les plus touchés par l’épidémie de coronavirus, responsable de plus de 1300 décès parmi des dizaines de milliers de cas depuis décembre. Beaucoup étaient au courant du nouvel an chinois et ont commandé des bâtons supplémentaires sachant que moins sont fabriqués à ce moment-là.

« N’importe quel gars, choisissez un bâton, vous l’avez depuis un moment, vous aimez ce bâton, et c’est votre bâton, c’est ce que vous utilisez », a déclaré Dylan Larkin de Détroit. «À part les patins, c’est l’un des aspects les plus importants du hockey et ce que vous ressentez.»

___

L’attaquant des Sabres de Buffalo Jack Eichel (9) patine avec la rondelle au cours de la première période d’un match de hockey de la LNH contre les Blue Jackets de Columbus, le samedi 1er février 2020, à Buffalo, New York (AP Photo / Jeffrey T. Barnes)

___

%d blogueurs aiment cette page :